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中國或是台灣歷史上有許多代鹽的紀錄，也就是許多老百姓吃不起鹽或身居內陸買不到鹽，所以用其他食材代替食鹽，這也是沒辦法中的一種變通方式，不過也間接發展出更豐富的飲食文化。鹽在中國自漢朝後長時間就處於官方專賣的掌控之下，是國家非常重要的一項財源，唐朝在安史之亂後，民生凋蔽，政府也缺錢，所以有鹽鐵使專門管鹽的專賣，史稱「天下之賦，鹽利居半，宮闈服御、軍糧、百官祿俸皆仰給焉。」所以鹽稅占了政府歲收很大一塊。政府越缺錢，鹽就加價越高，於是很多老百姓就吃不起鹽了，尤其是許多內陸的老百姓受限於鹽的運費很高，也是買不下手，但是吃飯沒有鹽，實在是食之無味，所以會謀求替代品讓飯菜能夠入口。

鹽因為具有稀少性，所以在古代某些區域也是被拿來當貨幣使用，非洲或是中國西南等內陸地區都有這樣的紀錄。就連四百年前的台灣，鹽也是漢人與原住民交換鹿肉、毛皮等物資的對象，連屏東鹽埔鄉的地名由來，有此一說源於漢戶葉唐山曾以十牛車食鹽，向平埔族換取草埔耕地得名(資料來源:鹽埔鄉公所)，可見鹽的珍貴。