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藍藻又被稱為螺旋藻(Spirulina)，被認為是最古老的植物之一，估計其存活至今已經具有35億年的歷史，據說它是所有動植物的起源，藍藻經歷了地球多次的生物大滅絕與冰河期，可見其具有多強大的生命力。藍藻含有50多種健康和營養成分，包括高達60％至70％的優質蛋白質，含有所有人體無法自行合成的必需胺基酸，還有多種維生素如維生素B群、具有抗氧化作用的類胡蘿蔔素、以及礦物質，而且它的營養消化吸收率約為95％，使其營養素能夠迅速被人體吸收，加上藍藻不需要大量水來培養的特點，所以它被期望能夠成為太空時代的食物，以及解決飢餓和營養不良問題，是營養非常豐富的超級食物。

螺旋藻這個名稱源自拉丁語，意為「螺旋」或「扭曲」，因其細胞呈現類似瓶塞開瓶器的螺旋形狀而得名。藍藻與綠藻都屬於一種微藻，全長約0.3～0.5毫米。它擁有強大的生存能力，能夠在極端的環境下，如高溫、高鹼性和高鹽分環境中繁殖，據說連死海這樣的環境它都能存活下去。自從16世紀的墨西哥阿茲特克帝國居民就常食用生長在鹽湖中的螺旋藻，此外，位於撒哈拉沙漠東部的查德共和國，自古以來居住在湖泊附近的原住民族，也長期以藍藻作為重要的蛋白質來源。