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紫蘇是一種富含多種植化素與維生素的高營養蔬菜/香草，紫蘇的種子含有α-亞麻酸和木犀草素，而紫蘇葉中的迷迭香酸則具有緩解花粉過敏等過敏症狀的效果。此外，紫蘇獨特的香氣成分紫蘇醛具有很好的抗菌作用，對預防食物中毒有相當的效果。

紫蘇是屬於唇形科紫蘇屬的一年生草本植物，植株高約60公分，莖呈四棱形，葉子的邊緣呈鋸齒狀，顏色有原本的紫色紫蘇與變種的綠色紫蘇。紫色的紫蘇富含Shisonin這種花青素成分，在酸性環境下就會呈現深紅色，所以常被應用在醃酸梅等食物裡，可以增添鮮豔的紅色，讓食物看起來更為可口。

此外，傳統以來紫蘇在中藥上是可以解寒毒的一味藥材，所以常用於海鮮如螃蟹、魚、蝦的調味，以平衡海鮮的寒氣，也有預防食物中毒的用意。而日本料理常運用綠色的紫蘇，味道與藥性都不如紫色的紫蘇強烈，但是其清香與清淡的生魚片搭配起來可謂恰到好處。而日本也會將紫蘇乾燥泡茶，可以充分攝取其中的花青素，據說對疏通過敏的鼻子也很有好處，感冒時喝也很有好處。