所謂「死之笛」是現代在古代阿茲特克遺址中，發現了大量陶製或黏土製的笛子，因其獨特的骷髏形狀而被稱為「死之笛」。死之笛的可怕聲音，經研究可以對人類的精神直接進行攻擊，所以心理素質不夠強的建議不要亂聽，以免對心情產生不良影響。
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1999年，考古學家在墨西哥城的特拉特洛爾科（Tlatelolco）遺址進行挖掘時，於祭祀風神埃赫卡特爾（Ehécatl）的神殿階梯基部發現了一具約20歲男性的遺骨。此男子明顯是被斬首的，而他的雙手各握著一支骷髏形的陶笛，就是死之笛。
死之笛不僅造型詭異，而且可以發出一種人類尖叫聲的刺耳音色，但是其用途至今未有定論。有學者推測，可能是用於戰場上，由數百名戰士齊吹以製造恐怖氣氛；或是用於宗教儀式中，象徵神祇蒞臨並用在獻人牲的活祭典禮中。
蘇黎世大學認知與情緒神經科學家薩沙·弗呂霍爾茨（Sascha Frühholz）領導的研究團隊，對死之笛的內部結構進行了詳細研究，並將研究成果發表於 Communications Psychology。他們利用斷層掃描分析了柏林民族學博物館收藏的一支死之笛，發現其內部具有特殊的複雜構造，包含細長的管狀通道與多個不規則空腔。這種設計會在吹氣時產生文氏效應（Venturi effect），使氣流加速並降低壓力，從而產生獨特的尖銳音色。
研究團隊還用3D列印複製了死之笛，並以不同氣壓吹奏，錄製了笛聲，並請70名歐洲受試者評價其聽覺感受。結果顯示，所有被試者不僅覺得聲音難聽，而且一致認為感到莫名的極度不安且恐怖。如果測量大到，進一步的fMRI掃描顯示，死之笛的音色會刺激低階聽覺皮層，此區域常對引發不安與恐懼的聲音（如嬰兒哭聲或警報聲）作出自然反應。同時在聽者的大腦聽覺系統中觸發了針對情感意義的特定解碼，並激發了額葉—島葉—頂葉系統中的高階聽覺認知及符號評估功能。
因此，死之笛是一種具有特定心理與情感影響的聲音工具，其獨特的尖叫聲特性可能被阿茲特克人用於儀式、神話象徵或戰爭中，以強化其文化與社會目的。
弗呂霍爾茨進一步表示：「死之笛音色對人類可怕的地方在於它是介於環境音與人聲之間，所以人類大腦無法確切判斷這種音色，造成認知混亂，引發更大的恐懼」。這可能就像我們在風雨的夜晚，聽到不知是風聲或是尖叫時，反而會覺得慌亂與恐怖一樣。
復刻死之笛的聲音如下