維生素D通常被稱為「陽光維生素」，它負責強化骨骼、調節情緒以及支持免疫系統、甚至近年來的研究指向預防癌症與老人癡呆，所以是多功能的營養素 (參考前文: 維生素Ｄ的功效與副作用？每日建議量多少？曬太陽可補充維生素D ?)。然而，維生素D不僅僅是一種單一的營養素——它其實是一個家族，其中最主要的兩個成員是維生素D2（麥角鈣化醇）和維生素D3（膽鈣化醇）。
維生素D2和D3都是人體內活性維生素D的前驅物，對健康都有益處，但維生素D2和D3之間也存在一些關鍵差異，為了更好地掌握D2與D3的區別，我們要有更深一層的了解，來幫助我們選擇。
維生素D2（麥角鈣化醇）實際上是植物性食材來源的維生素D，來自蘑菇、酵母和其他植物(真菌)，某些添加維生素D的食物，包括乳製品、非乳製品和早餐穀物，可能使用的是維生素D2。
維生素D3，也稱為膽鈣化醇，存在於動物性食品中，尤其是在全脂牛奶、起司、富含脂肪的魚類（如鯡魚、鯖魚、鮭魚和鮪魚）、蛋黃和肝臟中。
要從食物中獲取更多維生素D，最好的方法是食用多樣的D2和D3來源。
人類獲取維生素D的主要方式之一是日曬。當我們吸收陽光時，身體會在皮膚中自然產生維生素D，然後轉移到我們的血液中。每天曬10到15分鐘的陽光大約能提供1,000 IU的維生素D3。
維生素D2和D3都可以提升血液中的維生素D （25-OH-Vitamin D）。但維生素D3在改善缺乏症和長期維持體內維生素Ｄ含量上通常比D2更有效。
這有兩個原因：維生素D3的生物利用度更高（身體能更好地使用），而且其形態更接近身體自製的維生素D3。
因為維生素D3來自動物，素食者比較可能缺乏維生素Ｄ或是只能補充維生素D2。不過，商業上維生素D3常來自於羊毛脂，有永續上的問題，或是常有羊毛上有殺蟲劑或是清潔劑、重金屬的擔憂。所以現在也有越來越多的植物來源維生素D3配方，比如說來自海藻的維生素D3，不僅素食者可以吃，也比較永續跟安全。