酒精喝進體內會在腸道中被吸收，然後通過血液運輸到肝臟，肝臟使用「酒精脫氫酶」這種酵素先將酒精分解為乙醛，然後乙醛再被「乙醛脫氫酶」分解為醋酸，完成解毒的過程。
乙醛是一種非常有害的物質，是造成宿醉的原因，更是一種公認的致癌物。短時間內大量飲酒時，肝臟無法及時處理，血液中的乙醛濃度上升，會引起臉部潮紅、心悸和頭痛，當超過肝臟的處理能力時，就會導致宿醉。
目錄
酒精不耐症(Alcohol Intolerance)是一種先天的基因缺陷，這種人體內缺乏乙醛脫氫酶，所以無法完成上述正常代謝酒精轉化成的乙醛。所以喝酒臉紅是乙醛累積體內的一種現象，也就是說這樣的人很可能是酒精不耐症。台灣是所有亞洲國家中人民帶有酒精不耐症比例最高的國家，大約有45%的人有這樣的遺傳 (資料來源:台灣酒精不耐症衛教協會)。所以說「喝酒臉紅代表代謝好」是錯誤的觀念，實際上這樣的人代表缺乏乙醛脫氫酶，非常不適合喝酒。
想要測試自己是否有酒精不耐症，有很簡單的DIY方法，可以將沾有酒精的棉花(或酒精棉片)以OK繃貼在手臂內側，10-15分鐘後撕下來，如果貼過的那塊皮膚出現發紅，那就很可能是酒精不耐症了。
依照國民健康署建議，男性每日不超過相當於20g酒精量，女性不超過相當於10g酒精量，因為每種酒種的酒精度數不同，請參考常見酒類之酒精含量表計算到底可以喝幾杯，以啤酒舉例來說，男生不該喝超過1瓶，女生應該只能喝約半瓶。
肝臟處理酒精的能力因人而異，體重60至70公斤的人每小時可處理7至9克酒精。約20克的酒精代謝並消失需要約2-3小時。
日本酒席往往在最後會上一片柿子或柿子的和果子作為收尾，其實是為了解酒，這背後是很有道理的。
自古傳統醫學就說柿子可以解毒所以有利於解酒，但以現代的角度來看，柿子有多種幫助人體代謝酒精的營養。柿子富含單糖(果糖)、維生素C與維生素B，是酒精代謝不可或缺的成分。
酒精分解酵素也需要使用NAD作為輔酶，所以當飲酒量較大時，菸鹼素的消耗也會增加，因此需要補充菸鹼素(維生素B3)。
此外，柿子的丹寧有中和乙醛的效果，乙醛是酒精第一步代謝後的中間產物，乙醛就是造成臉紅、宿醉等不良反應的元兇，也是公認的致癌物，所以柿子有助去除肝臟來不及代謝掉的乙醛，所以有助解酒與預防宿醉。
想要快點解酒，就要肝臟的兩種解毒酵素: 乙醇脫氫酶(ADH)與乙醛脫氫酶(ALDH)提高活性 (尤其是ALDH對台灣人來說恐怕更重要)。有學者發表，有一系列的天然食物，經過實驗發現可以提高乙醇脫氫酶(ADH)或乙醛脫氫酶(ALDH)的酵素活性: