硫辛酸(Alpha-lipoic acid，又名 thioctic acid)是一種人體本來就存在的天然抗氧化劑，人體每一秒都需要粒線體產生ATP為60兆個細胞提供能量，硫辛酸在粒線體內直接參與生成能量的檸檬酸循環(TCA)反應，所以可以說是人體產生能源的發電機組的重要成員之一。硫辛酸具有非常好的抗氧化力，兼具脂溶性與水溶性的性質，抗氧化力高達維生素C或維生素E的400倍以上，在粒線體與維生素C、維生素E、Q10可以發揮協同作用，清除新陳代謝過程中產生的活性氧這種自由基。自由基是老化的根源，破壞體內眾多細胞，也是肌膚流失膠原蛋白的元兇，與糖分子結合後也會侵蝕心血管系統，所以必須儘快清除，所以硫辛酸對於抗老化、恢復疲勞、保護肝臟、預防糖尿病有很好的功效。
只是硫辛酸雖然是人體自然會產生的成分，隨著年齡的上升，人體產生硫辛酸的能力也會下降，食物裡的肝臟、菠菜、胡蘿蔔、番茄、花椰菜可以提供補充少量的硫辛酸。純化的硫辛酸可以做為糖尿病或是肝臟藥物使用，因此台灣並不開放為食品用，因此許多人會透過網購購買國外的硫辛酸保健食品，需要小心是否會觸法。
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硫辛酸(α-硫辛酸)是一種人體裡天然存在的內源性抗氧化劑，存在人體細胞的發電廠-粒線體裡，提供清除活性氧的抗氧化力。同時硫辛酸也參與粒線體產生能量分子-ATP的反應，這種產生ATP的過程稱為檸檬酸循環，如果該循環本身不順暢，將引起疲勞感、心悸，甚至生活習慣病等疾病。硫辛酸直接作用於檸檬酸循環，促進其活化。
硫辛酸的天然抗氧化力需要許多其他抗氧化劑發揮協同作用，包括維生素C、維生素E、Q10與穀胱甘肽。
硫辛酸會在體內會代謝為還原形二氫硫辛酸（DHLA），DHLA會 將氧化態的穀胱甘肽(GSSG)還原成具有抗氧化能力之穀胱甘肽(GSH)、將氧化型維生素 C 再生成還原型維生素 C，而維生素 C 會再進一步還原維生素 E，透過這些方式再生內源性抗氧化劑，提供體內所需的抗氧化力。
80年代，學者發現硫辛酸具有抑制活性氧的抗氧化力， 因為逐漸了解老化和慢性病的根源是活性氧與自由基，因此硫辛酸受到許多注目，展開了許多研究，確認硫辛酸可以保護人體細胞免於遭受氧化與糖化(AGE’s)的破壞。因為硫辛酸也參與了人體能量生成的反應，所以如果硫辛酸缺乏，能量生成就會變得困難，容易感到疲憊，並且容易引起某些疾病。
硫辛酸是細胞中的粒線體產生能量所必需的成分，研究顯示可以幫助能量代謝生成，提供身體活動所需的動力，因此補充硫辛酸可以恢復疲勞。此外，硫辛酸的抗氧化能力可以保護細胞免受活性氧造成的損害，使人不易疲勞。也有動物實驗顯示，硫辛酸可以提高運動前後的熱量燃燒，因此有助於運動能力。
因為有幫助燃燒熱量的特性，因此有學者研究認為硫辛酸具有減肥的效果。日本很流行硫辛酸搭配肉鹼一起吃，傳說有加速脂肪代謝的效果。
預防第二型糖尿病是硫辛酸進行大量研究的功效之一，糖尿病是一種血糖無法正常調節的疾病，糖無法被細胞有效吸收，而在血液中滯留，導致血糖升高。 其惡化可能對全身血管和神經產生不良影響，並引發併發症。硫辛酸有助於促進糖的有效利用作為能量，並控制血糖不要升得過高，從而預防糖尿病。有研究顯示，硫辛酸有助於降低空腹血糖、飯後血糖、預防胰島素阻抗。也有研究顯示，長期食用硫辛酸，可以降低第二型糖尿病患的糖化血色素 (HbA1c)。因此歐洲已將硫辛酸用作糖尿病的治療藥物。
硫辛酸還具有預防糖尿病併發症的視網膜病變和白內障的效果。 血糖水平持續升高時，眼睛視網膜的細小血管可能會堵塞，導致出血。隨著病情加重，視力可能會下降，最終導致失明。 此外，糖尿病還可能引發白內障等眼睛疾病，因為眼睛的水晶體由蛋白質組成，糖化作用將導致晶狀體混濁，導致視物模糊，而硫辛酸的效果有助於預防這些眼睛疾病。
肌膚老化的主因是膠原蛋白、彈力蛋白流失，因而形成細紋、皺紋、失去彈性。而糖分與蛋白質的結合反應，形成糖化終產物(AGE’s)，就是這些膠原蛋白、彈力蛋白等蛋白質受到破壞的主因，因此預防血糖過高、或是進一步被氧化，就是預防肌膚老化的重要方式。甚至糖化血色素 (HbA1c)就是一種糖化終產物(AGE’s)，只是表現在體內平時看不見，但是其對血管的破壞，就正如其他糖化終產物對肌膚的破壞一樣糟糕。
硫辛酸與 DHLA 具有螯合重金屬的能力，根據研究，硫辛酸因此被視為可以螯合有毒重金屬並加以排除的解毒劑。
許多研究指出，硫辛酸的優越抗氧化力有助預防阿茲海默症。也有動物實驗證明，硫辛酸有助學習力與記憶力。
人體隨著年齡增加，體內硫辛酸會逐漸減少，因此可以尋求適當的食物補充，而且年紀越大，吸收食物裡的硫辛酸吸收力越差。只是因為高度純化的硫辛酸具有醫藥效果，在台灣不允許作為食品用，因為許多人尋求網路國外代購，要小心可能的法律問題。
一些天然食物裡也有少量的硫辛酸，包括: