新仙女木事件讓地球的溫度在短時間內急遽下降，全球各地都有相關紀錄，甚至造成許多物種滅絕。事件發生的原因仍未有明確解釋，可能因氣候變遷，導致北方的冰層融化，低鹽度的水進入海洋，嚴重改變了洋流的循環，使全球的氣候變化劇烈。19世紀晚期至20世紀初期，北歐古生態學家發現，在歐洲低緯度地區的湖泊，約距今1萬2千年前的沉積物當中，居然出現許多仙女木（Dryas octopetala）的花粉。仙女木是一種薔薇科仙女木屬的植物，現今分布在亞洲、歐洲及北美高山等地帶，大約生長在海拔2100～2300公尺的高山。在低緯度的地區出現了寒冷地區植物的花粉，這意味著在約1萬2千年前，整個歐洲可能都是冰天雪地的狀態。新仙女木事件毫無預警地出現，卻又很快地消逝，只持續約1200年，這在地球的氣候歷史上是一種既快速又影響巨大的改變。這場氣候的劇烈變化，就如同幾年前的電影「明天過後」的情節一樣，讓許多生物遭到滅絕的命運
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目前科學家認為，距離現今最接近也是最後一次的冰河極大期大約發生在2萬年前。從約2萬年前到現代的氣溫則是越來越溫暖，在這段比較溫暖的時間內卻大約發生了三次突然變冷又回暖的情況，分別稱為「最老仙女木事件（Oldest Dryas）」、「老仙女木事件（Older Dryas）」和「新仙女木事件（Younger Dryas impact hypothesis）」，其中影響規模最大的則是新仙女木事件。新仙女木事件最令人匪夷所思的是它毫無預警地出現，卻又很快地消逝，只持續約1200年，這在地球的氣候歷史上是一種既快速又影響巨大的改變。這場氣候的劇烈變化，就如同幾年前的電影「明天過後」的情節一樣，讓許多生物遭到滅絕的命運，根據古生物學家的研究，在北美洲大約有3/4的巨型哺乳類（如猛瑪象、乳齒象、駱駝、劍齒虎、野馬等）滅亡。而當時北美洲本來就有原住民－克羅維斯人，其人種與文化就此斷絕。現在北美洲或南美洲當地的印地安人，多半是大滅絕事件後，再由北亞經過白令海峽移住過去的（其實很有可能是由幕大陸經過台灣移去的，此話另外再談）。
這波生物大滅絕的嚴重程度，可能僅次於造成恐龍滅亡的白堊紀滅絕（Cretaceous extinction），現在已經可以確定，白堊紀滅絕發生在6600萬年前，起因是一場發生在墨西哥猶加敦半島的小行星撞擊，當時造成了物種損失了75%。而新仙女木滅絕又有多嚴重呢？ 根據現有的證據比較，當時已經是哺乳類動物的天下，而在事件發生之前，北美洲處於一種溫暖的氣候，食物充足、營養，所以許多動物越長越巨型，所以草原上漫遊著巨大的猛瑪象、乳齒象、原生的野馬（現在美洲的馬是歐洲人日後引進的，在歐洲人到美洲之前，美洲原住民是沒見過馬的，所以才會把騎著馬的西班牙人當神一樣的崇拜。）、還有在溫帶或熱帶才能生長的駱駝，還有體型比現代獅子都還大一倍的劍齒虎這些大傢伙。
但是科學家發現，隨著生物的演化，物種會以一種速度逐漸滅亡，以北美洲來說，大型哺乳類物種消失的速度平穩而緩慢，在過去的 350 萬年中，平均每 16 萬年會有1個物種的消失。但是到了距今12800年左右時，物種消滅的速度瞬間突飛猛進，在短短1000年左右，就消失了35個物種。
當時北美洲已經有人類居住，依據考古研究結論，他們被歸類為克羅維斯文化，也被稱為克羅維斯人。根據挖掘出來的石器等文化痕跡估計，當時北美洲的總人口有幾萬人，但是在過了12800年這條界線後，考古挖掘找到的石器數量大幅減少，依此估計，後克羅維斯時代與前克羅維斯時代相比，人口可能減少了30-60%之多。而此年代人口大減的現象不僅發生在美洲，歐洲與亞洲都有發生類似的現象。所以依此估計，當時的人類數量可能整整少了一半，對於總人口僅僅才幾萬人的北美洲，這可是非常大的打擊，幾乎面臨滅族的邊緣。我們可以想像，以新北市最大的林口區南勢里全里的人口數就有大約2萬8千人了，把這些人全部撒在整個美國的話，那人口密度該有多低，人與人要見個面又有多困難，更不用談情慾交流多難找對象了。所以人類能熬過那1200年的冰河期，而後更發展文明，讓人口逐漸復甦，這該是一件多麼艱辛的事。
新仙女木時期屬於晚更新世末期，的劇烈氣候變化。更新世，亦稱洪積世，橫跨2,588,000年前到11,700年前，這一時期大多數動、植物屬種已經與現代相似。更新世的特徵為氣候變冷、有冰期與間冰期的明顯交替，此時歐洲發生過七次冰河時期。從地質證據上可以看見，當時有廣泛的冰蓋和其他冰川在北半球大陸上反覆形成。
在大約 14,700 年前，地球開始有一段突然變暖的間隔時期。這個時期叫做 Bølling-Allerød 冰消期的時期，當時更新世冰蓋迅速退縮。但是時間進入12,800 年前時，地球氣候突然又極速變冷，依照現在冰芯的鑽探紀錄顯示，當時格陵蘭地區的氣溫驟降了20攝氏度左右，而英國南部地區的溫度也降低了8攝氏度以上，可以說是進入一段堪比冰河期的急凍期。最初人們以為新仙女木期只發生在北美及歐洲地區，但隨著研究的深入，新仙女木期在世界上的其他地方也發現了溫度降低的證據。例如，中國南海生物矽沉積、青藏高原冰川中的O18同位素等地也發現了新仙女木期氣候異常變冷的證據，從而表明這是一段大範圍的冰期。
新仙女木時期的冰凍大約持續了1,200年，以地球來說，這是一段不算長的時間。大約在距今 11,600 年前，地球突然又進入了第二次突然氣候變暖事件，這也代表著新仙女木的結束，和全新世時代（11,700 年前至今）的開始，地球氣候就持續保持溫暖，直到現代(中間在15世紀到19世紀有一段400年的小冰期，人類雖不至滅亡，但確實充滿資源爭奪的戰亂與飢荒以中國來說最嚴重的是明末清初時代)。研究證據顯示，當時變暖也是相當迅速，格陵蘭冰芯樣本顯示，當地氣溫在短短幾十年內就上升了 10 °C (18 °F)，可以說比現在地球暖化的速度還要快。
所以在短短3000年間，地球的溫度就從冷到暖再到冷再到暖的這樣急速變化，以格陵蘭來說氣溫可以差了20度之多，確實對當時生物來說十分折騰，增加了很多求生的難度。當然這樣的考驗，也不能說完全沒好處，完全是適者生存。新仙女木時期的嚴寒雖然可能導致了北美克羅維斯文化的消失，許多不適應寒冷氣候的物種，包含人類也受到了影響。
但也有些學者認為，這也促進了文明的進化。由於新仙女木冰期中，地中海東部的黎凡特地區氣候變得乾燥、炎熱，動植物數量減少，進而減少了該地區的環境承載力，靠狩獵、採集變得艱辛而無以為生，所以使得一些富有高度技術的族群才能活存，人類因此而開發出了農業，開始懂得栽種原始的小麥等穀類，馴化了多種的動物和農作物。而天氣回暖後，這些農耕文明的人口增加，進一步讓文明也開始發達起來，讓人類的歷史走入穩定成長的階段。
Agriculture in the Fertile Crescent & Mesopotamia – World History Encyclopedia
仙女木事件特別引起科學家關注的地方是，地球氣候在幾十億年間常常有冷熱的循環變化，冰河期歷史上也並不罕見，但是像新仙女木時期這樣在短短時間，快速產生這麼巨大氣候變化的紀錄是絕無僅有的。而且地球之前也有多次冰河期，但是沒有造成這麼多生物滅絕的事件，像新仙女木時期這樣大量的生物滅絕，在地球長遠的生命歷史上是非常少數的事件，這非常怪異，所以不禁讓很多科學家投入研究新仙女木事件的成因到底是什麼。