薑黃（turmeric）學名為Curcumae Longae Rhizoma是薑科(Zingiberaceae)薑黃屬(Curcuma sp.)的植物的根莖或塊根，薑黃既是印度阿育吠陀或中醫裡的一種藥材；也是咖哩裡面的要角，是世界廣受喜愛的香料與食材；其鮮黃色的外表，也傳統被用於植物染料；近年來，薑黃裡的薑黃素(curcumin)也被許多研究證實具有護肝、預防失智、防癌、抗菌、幫助調理胃腸消化的多種健康機能，廣受全世界推崇為非常健康的超級食物。
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薑黃原產於印度與東南亞等熱帶地區，被人類利用的歷史已經超過好幾千年了。傳統以來薑黃粉被用作食用香料、食用色素、甚至是植物染料，此外，薑黃還被廣泛應用於傳統醫學，如印度的阿育吠陀、印尼爪哇傳統藥物、以及中醫藥中。薑黃中最特殊的成分當屬薑黃素(curcumin)，薑黃素是一種多酚，是薑黃的黃色的主要來源，具有非常好的抗氧化與抗發炎效果，是薑黃主要的機能性來源。除了薑黃素、薑黃還有薑黃酮(turmerone)、芳薑黃酮(arturmerone)、吉馬酮 (germacrone)、薑黃烯(curcumene)、與樟腦、桉樹醇(cineole)等精油成分，還有磷、鐵、鈣、鎂等礦物質。
熱愛咖哩的日本對薑黃的研究也非常透徹，並大量應用於解酒護肝用途上，日本並且細分薑黃為春薑黃、秋薑黃、紫薑黃和黑薑黃四種，其中以秋薑黃功效最為珍貴，含有薑黃素最高。
傳統中醫認為薑黃入脾、肝經，具有行氣破血、通經止痛等功效，現代研究發現薑黃的主要功能來自於薑黃素，薑黃素具有很高的抗氧化力，可以護肝、幫助排毒，也可以幫助消化酵素的分泌，所以可以調整腸胃，也可以調整心血管循環，此外因為薑黃素可以對抗體內慢性發炎，因此對於預防阿茲海默的失智、或是對抗癌症也都有許多研究報導，此外薑黃也具有很好的抗菌與抗病毒能力，在Covid疫情期間，一度被認為是印度對抗病毒的秘密。
攝取薑黃可以促進胆汁的分泌，提高肝臟的解毒作用，包含解酒等效果，並有助於改善肝臟功能。
薑黃被認為具有刺激胃功能、增進食慾的效果。一項針對116名消化不良患者的試驗顯示，在給予薑黃7天後，症狀有所改善。薑黃促進胆汁的分泌也有利於消化油膩的食物，此外，研究顯示，薑黃還能增加胃酸分泌，並保護胃黏膜。而且薑黃富含食物纖維，也有助於改善腸道環境。
薑黃具有抗氧化作用，可以防止血液中壞的膽固醇（LDL）被氧化，也可以降低總膽固醇，因此具有改善循環系統的效果。同時，這也有助於預防動脈硬化，降低中風和心臟病的風險。
薑黃裡的薑黃素因為有抗發炎的效果，所以對關節炎有減緩的效果。一篇發表於BMC的人體研究顯示，連續一個月食用薑黃素與食用常見NSAID消炎止痛藥雙氯芬酸(Diclofenac)具有相同的改善效果。而且食用薑黃素的人在這一個月中還平均減少了2%的體重!
薑黃具有抗炎和抗菌效果，所以能夠提高免疫力。
研究顯示，薑黃素對保持腦部健康有許多效果。有人體實驗要求受試者分別食用咖哩和對照食物後進行測試比較，發現食用咖哩的人腦部比較活躍，使他們能夠解答更多試題。此外，近期的許多研究報告，薑黃素可以預防beta-amyloid沉積，因此可以預防阿茲海默症，因此引起全世界關心銀髮健康的族群重視，因而衍伸出許多薑黃搭配椰子油的食譜。
但是薑黃屬於脂溶性成分，因此不容易溶於水，直接攝取時吸收率並不高。此外，由於薑黃素容易受光線影響而褪色，且具有獨特的味道和氣味，因此在食品和飲料中的應用是相當的困難度。然而，因為萃取以及乳化技術的進步，薑黃素可以得到更好的應用與保護，所以目前市面上有許多以薑黃素為主要成分的保健膠囊或飲料等各式各樣的應用，有些補充品中還使用了高吸收型的薑黃素，使薑黃素可以被更有效地利用。
所以要有效吸收薑黃素，吃的方法首先要搭配油脂，因為薑黃素是脂溶性的，所以與油一起攝取可以提高吸收率，而且是搭配對身體有益的不飽和脂肪酸最好。此外要搭配胡椒一起吃，因為胡椒鹼可以大大提高薑黃素被吸收的效果。
薑黃食用歷史悠久，一般食用劑量是安全無虞的，只是因為薑黃素具有誘導月經或刺激子宮的功效，孕婦或哺乳婦女食用前最好先請教專家。
許多人看了日本資料，會誤會將薑黃與鬱金混為一談，事實上鬱金雖然也是薑科植物，外型上也是塊根，也具有藥效，但是鬱金主要成分含有，莪朮酮(curzerenone)、莪朮二酮(curdione)、吉馬酮 (germacrone)、丁香烯(caryophylene)等，與薑黃並不相同。而且特別需要注意的是鬱金具有中止妊娠、抗炎、鎮痛及抗菌等藥理作用，孕婦必須忌服此藥。
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