紫蘇是一種富含多種植化素與維生素的高營養蔬菜/香草，紫蘇的種子含有α-亞麻酸和木犀草素，而紫蘇葉中的迷迭香酸則具有緩解花粉過敏等過敏症狀的效果。此外，紫蘇獨特的香氣成分紫蘇醛具有很好的抗菌作用，對預防食物中毒有相當的效果。
紫蘇是屬於唇形科紫蘇屬的一年生草本植物，植株高約60公分，莖呈四棱形，葉子的邊緣呈鋸齒狀，顏色有原本的紫色紫蘇與變種的綠色紫蘇。紫色的紫蘇富含Shisonin這種花青素成分，在酸性環境下就會呈現深紅色，所以常被應用在醃酸梅等食物裡，可以增添鮮豔的紅色，讓食物看起來更為可口。而且韓式烤肉常會用到韓國芝麻葉當生菜包烤肉，不過其實這種植物也是一種紫蘇，只是味道與一般紫蘇相比比較弱，適合當生菜吃。
此外，傳統以來紫蘇在中藥上是可以解寒毒的一味藥材，所以常用於海鮮如螃蟹、魚、蝦的調味，以平衡海鮮的寒氣，也有預防食物中毒的用意。而日本料理常運用綠色的紫蘇，味道與藥性都不如紫色的紫蘇強烈，但是其清香與清淡的生魚片搭配起來可謂恰到好處。而日本也會將紫蘇乾燥泡茶，可以充分攝取其中的花青素，據說對疏通過敏的鼻子也很有好處，感冒時喝也很有好處。
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紫蘇原產於喜馬拉雅山麓，於宋朝引進中國，本草綱目說紫蘇「解肌發表，散風寒，行氣寬中，消痰利肺，和血，溫中，止痛，定喘，安胎，解魚蟹毒，治蛇犬傷。」，而後又傳到了日本，反而讓日本人為之著迷，在日本的日常飲食裡，還真少不了紫蘇的存在。以現代眼光來看，紫蘇富含多種營養成分，有豐富β-胡蘿蔔素、維生素B1、B2、B6、維生素C、維生素E、維生素K、菸鹼素，礦物質則有鐵、鉀、鎂、鋅、鈣等，以及植化素-迷迭香酸。紫蘇葉獨特的香氣是由一種多酚類物質——紫蘇醛所造成的，紫蘇醛具有很好的的抗菌和防腐作用。
而且紫蘇的價值不只是葉子，紫蘇的種子中含有必需脂肪酸（α-亞麻酸, ALA），ALA是一種omega-3的珍貴多元不飽和脂肪酸，此外還有迷迭香酸以及黃酮類的木犀草素。這些物質被認為是抗過敏成分，具有緩解過敏症狀的效果。因此，紫蘇籽油近年來在日本被當成一種珍貴的食用油，不但富含不飽和脂肪酸，還被當成預防過敏的超級食物，特別適合涼拌等低溫的料理法。又被稱為「田裡的魚油」。
魚油是豐富oemga-3的來源，想進一步知道為何omega-3脂肪酸有助於預防過敏，可以參考魚油有什麼功效? Omega 3 脂肪酸-DHA、EPA該如何攝取、挑選? 魚油10大常見問題，讓您一次了解為何魚油是長壽的秘訣! 。但是如果是素食者不能吃魚油，或是如孕婦等特殊體質者擔心魚油重金屬、汙染物的顧慮，可以選擇藻油或紫蘇籽油代替。
根據現代研究，紫蘇的功效主要有以下:
紫蘇種子中的α-亞麻酸、木犀草素、迷迭香酸可以抑制引起花粉過敏、異位性皮膚炎等過敏原的作用，因而有緩解過敏症狀的效果。紫蘇種子油富含α-亞麻酸，它會在體內轉變為EPA（二十碳五烯酸），具有抑制過敏和改善過敏體質的作用。此外根據分析，迷迭香酸在紅紫蘇中含量是比較多的。
紫蘇含有香氣成分紫蘇醛。紫蘇醛能刺激嗅覺神經，促進胃酸分泌，從而增進食慾。此外，它也具有強烈的抗菌作用，有助於預防食物中毒。
紫蘇富含β-胡蘿蔔素，可在體內轉化為維生素A。維生素A是生成視紫質所需的營養素，從而可以預防夜盲症和眼睛疲勞。
紫蘇中的β-胡蘿蔔素在體內作為維生素A，可以強化皮膚和黏膜，使其更加健壯。皮膚和黏膜的健壯有助於保護身體免受病毒的侵害，同時也提升了免疫力。 此外，紫蘇中富含維生素C，可以增強白血球的功能，並對抗病毒。紫蘇中β-胡蘿蔔素和維生素C的協同作用可以增強免疫力，減少感冒的機會。
紫蘇籽油中含有的α-亞麻酸在體內轉變為EPA，可以減少壞的（LDL）膽固醇和三酸甘油脂，因此可以幫助血液保持暢通。壞的（LDL）膽固醇和中性脂肪的增加會使血液變得黏稠，影響新陳代謝。當血液變得黏稠，新陳代謝變差，身體容易疲勞，免疫力下降，容易生病。
依照中醫本草綱目看來，紫蘇全身都是寶，從葉、莖、種子來說都充滿了功效與營養價值。所以需要對抗過敏、調節免疫力的族群、或是需要維持眼睛健康的族群、甚或是需要舒緩壓力、恢復疲勞的族群，都很適合食用紫蘇或是紫蘇籽油，或是泡杯紫蘇茶，甚至將紫蘇作為外用的保養品，都是對身心靈很好的一種方式。
紫蘇是使用歷史很悠久的一種食療蔬菜、香料，安全性很高，並沒有特別的禁忌，如果屬於體質特殊的族群，可以請教一下醫師或專家。
韓式烤肉常會用到韓國芝麻葉當生菜包烤肉，不過其實這種植物也是一種紫蘇…與芝麻搭不上關係。不過它算是紫蘇的一種特殊品種，只是帶有芝麻的香氣，主要是採摘嫩葉作為生菜食用，而味道沒有一般紫蘇那麼強。