吃肉得以讓人發展智慧，是人類文明的轉唳點，在前文【給人類智慧的是紅肉，不是蘋果】就有分析，這對人類歷史的重要性，猶如普羅米修斯將天火交給了人類。烹煮，讓人更容易得到肉裡的營養。
其實經過教育，就連猩猩都知道烹煮的好處，史上第一隻猩猩界的小當家，莫過於這隻叫作坎茲Kanzi的侏儒黑猩猩了，根據研究，在經過教導之後，他懂得自己用打火機生火，然後自己烤肉、煎東西吃，是不是充滿了智慧呢?
但是吃太多肉類，尤其是紅肉，確實與大腸癌等癌症是非常相關的，所以不要吃太多紅肉是公認健康的原則。
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但是這樣生火烤肉，從此就開起了肉食的負擔之門。根據許多大型研究，吃肉尤其是烤肉或加工肉品，與致癌特別是大腸癌息息相關。但是一開始科學界其實並不清楚到底為何紅肉容易致癌，直到最近多項研究成果發表之後，人們才開始知道裡面的機轉。紅肉之所以容易致癌主要是以下5個因素:
紅肉裡面的血紅素鐵 (Heme iron): 血紅色鐵是於血液裡或是肌肉裡的血紅素; 或是肌紅素與鐵質形成的複合物，紅肉固然含豐富鐵質，可以作為營養補充，但是鐵對人可說是兩面刃，血紅素鐵對人體來說太好吸收，如果鐵質過量，鐵可是會在人體裡面作怪的。鐵大家都知道很容易生鏽，也就是被氧化了，在體內的鐵也是一樣，鐵一旦在體內被氧化，會生成很多氧化物、自由基，對細胞甚至DNA產生很多破壞性的連鎖反應，DNA一但被破壞，就可能讓一般的細胞轉為癌細胞。
紅肉裡面含有 一種特殊的糖分子Neu5Gc， Neu5Gc中文叫做 N-羥基乙醯神經胺酸），它是唾液酸（sialic acid）衍生物的一種。它在紅肉或內臟裡含量豐富，但是因為人體裡面沒有它也無法代謝它(猩猩、黑猩猩卻都可以)，所以在人體內會誘發許多免疫反應，誘發人體出現微發炎狀況。這些慢性發炎狀況可能與氣喘、心臟病、關節炎甚至癌症都有關。尤其是科學家發現在腫瘤組織中所含有的 Neu5Gc 濃度比正常組織中要高出許多，因此強烈懷疑這個分子對腫瘤的成長有所幫助。
紅肉中大量存在的膽鹼和左旋肉鹼，當人類食入過量的肉鹼或膽鹼，它們在到達腸道時會被腸道菌代謝產生三甲胺 (TMA)。 TMA 被腸壁吸收後會通過肝門靜脈進入肝臟，在那裡被酵素-FMO氧化成氧化三甲胺 (TMAO)。 目前已有許多研究指出，人體內的腸道菌若生成過多的氧化三甲胺，可能導致粥狀動脈硬化、心肌梗塞、中風、慢性腎臟病等疾病，而且TMAO也被認為與大腸癌細胞的增殖有密切關係。
TMAO常見於部分深海魚類和海洋生物體內，也是海鮮產生腐臭味的來源之一。
紅肉含高脂肪高熱量，科學家已經有證據顯示，高脂肪高熱量的食物與癌症風險呈現相關現象，尤其如果累積在身上形成過高的體脂肪的話，又會形成慢性發炎狀況，一樣是刺激癌細胞生成的因子。
紅肉如果經過高溫燒烤，其豐富的蛋白質會形成異環胺(Herterocyclic amine)化合物，簡寫成HCA，是已知的致癌物。溫度越高、加溫時間越長都會會導致大量產生異環胺，或甚至另外產生致癌性高的多環芳香烴(polyaromatic hydeocarbons, PAHs)。這兩類物質會破壞DNA，因而致癌，因此會提高罹患大腸癌的風險。
實驗證明，吃青花菜就可以顯著提高肝臟解毒酵素P450的活性，也因此可以讓體內毒物如烤肉生成的多環芳香烴(PAH)含量降低，參考防癌明星青花菜，有哪些功效? 要怎樣料理抗氧化力才更高？
因此吃太多肉類，尤其是紅肉，確實與大腸癌等癌症是非常相關的，所以不要吃太多紅肉是公認健康的原則。但是就該嚇到從此就不敢碰紅肉了嗎? 其實也不需要太緊張，因為就算如此，紅肉也僅僅是提高癌症的風險而已，不是完全不能碰。
在國際研究期刊Lancet Oncology 刊登的發表(Lancet Oncology Volume 16, No. 16, p1599–1600, December 2015)裡，國際專家小組審查800多個研究，探討肉類和癌症之間的關係。結論是每天吃超過50克加工肉類（大約兩片培根），會增加18％罹患大腸癌的危險；而每天吃超過100克的紅肉增加了17％罹患大腸癌的風險。基於這些估計，「若吃很多紅肉或加工肉，每1,000人中大約有66人，在其一生中會發展出大腸癌」；相較之下，「若吃很少的肉類或加工品，每1,000人約有56人會發展出大腸癌」，所以完全是一個較高風險的問題。
這時候，是不是覺得該來一份牛排佐培根來壓壓驚呢(誤)?! 其實只要適量攝取紅肉，比如說以英國政府將根據最新的研究建議，每個人每週攝取紅肉的量最好是低於500公克，也就是每天不要超過70公克。這樣就不用太過擔心，輕鬆享受紅肉的美味與營養。