智利酒果((Maqui berry,學名為Aristotelia chilensis)又稱馬基莓,是一種南美洲的常綠灌木所生長的莓果,近來被西方發現它的珍貴效果而視為一種超級食物,可謂天然植化素如多酚、花青素的寶庫!智利酒果的抗氧化能力非常出眾,其高ORAC值(抗氧化力的指標) 超越許多水果,如藍莓、草莓、覆盆子、黑莓 、巴西莓和蔓越莓 等等,因此讓智利酒果具有多種健康益處,包括抗糖尿病、抗發炎、預防阿茲海默症、與預防骨質疏鬆、對抗乾眼症。
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智利酒果被智利的原住民馬普切人使用已經有數千年的歷史了,智利酒果的葉子、枝幹和果實都可以作為藥用與食用。直到近年來,科學界才驚訝於智利酒果的高抗氧化力,並對其功效展開許多醫學實驗。經過分析發現智利酒果的ORAC值(一種抗氧化力的指標,μmol TE/100g)居然高達27,500,遠超過藍莓的9,200、紅葡萄的1,800、巴西莓的5,500、蔓越莓的8,500、野櫻莓的16,000,可說是植物界的抗氧化力之王,稱為超級莓果當之無愧。
智利酒果個頭很小一顆,味道非常酸,但是營養密度卻非常高,經過營養分析,智利酒果富含豐富的維生素,包括維生素A、C、B3和葉酸,以及豐富的鉀與鈣,而最珍貴的是智利酒果含有非常豐富的多酚與花青素,造成它無與倫比的抗氧化力。智利酒果的抗氧化力由它深藍色的外表就可得知,因為智利酒果裡含量最豐富的花青素是一種飛燕草素,飛燕草素就是呈現一種深藍色的色素,具有多種對人體的生理機能,而智利酒果可說是自然界飛燕草素最豐富的來源。
因為智利酒果營養豐富,尤其有強大的抗氧化力與抗發炎效果,因此學者對他做了許多功效研究,總結有以下重要方向:
一項長達18年的研究表明,食用智利酒果可以大幅降低心臟病發作的風險,尤其是對年輕女性而言。一項大型臨床研究,針對93,600名年齡在25至42歲之間的健康女性進行了研究,並詳細記錄了飲食中富含花青素的程度以及其對心臟的影響。經過多年的追蹤研究,這些研究證實,飲食中富含花青素(智利酒果中的抗氧化化合物)與心臟病發作風險降低32%有關。
除了降低心臟病發作的風險外,智利酒果還被證明可以降低LDL(壞膽固醇),進而有助於減少心臟疾病的風險。
研究顯示,食用智利酒果萃取物可以幫助調節血糖並促進健康的胰島素分泌。一項研究評估了智利酒果萃取物對31名患有糖尿病前期的成年人的影響。結果發現,每天攝取180毫克智利酒果萃取物連續三個月後,患者的血糖下降了5%,將血糖降至正常水準。
現代人每天接觸陽光、螢光燈、電腦螢幕、手機和電視,過多的光照包含藍光與紫外線可能會對眼睛造成損傷。而抗氧化劑可以提供視網膜與水晶體保護,預防光照引起的損傷。一項研究發現,智利酒果萃取物可以預防眼底細胞受光照產生損傷,所以對眼睛健康有益。因此有許多產品將智利酒果與葉黃素搭配收到不錯的效果。
此外,在一項針對13位乾眼症患者的研究中發現,食用智利酒果萃取物,每天攝取30-60毫克連續30天,可以增加大約50%的淚液分泌量,大幅減緩乾眼的症狀。
玻尿酸也是對抗乾眼症的一大救星,參考玻尿酸(英文Hyaluronic acid)有什麼功效? 有副作用嗎?玻尿酸是人體天然高分子保水劑,可以潤滑關節也是乾眼的救星!
根據研究,智利酒果的植化素可能有助於調整腸道菌相,增加益生菌的數量。因為腸道好菌會利用植化素尤其是花青素,幫助它們生長和繁殖。
骨質疏鬆的成因與體內發炎很有關係,根據動物實驗指出,食用智利酒果萃取物可以幫助骨骼新陳代謝,預防骨質流失。
智利酒果在台灣、香港、中國大陸等地都少見有新鮮的莓果可以買得到,多半可以買到的是萃取物或是果汁型態,但這仍不減其大部分的營養效果。智利酒果目前沒有紀錄具副作用的問題,只是因為它含有高含量的多酚,因此空腹大量食用可能對胃部較為刺激。此外有服用血糖、血壓藥的人,應該先詢問醫師後再食用智利酒果。