決明子相信大家應該不太陌生，只是很多人不知道它居然是早餐店大杯冰奶茶最強助便傳說的背後祕密主角!
決明子是豆科、決明屬植物「決明」Cassia obtusifolia或「小決明」Cassia tora的乾燥種子，決明子在中藥與食品裡都常運用為茶飲使用，本草綱目稱之可以清肝明目。另外，與決明子親緣很相近的還有同屬原產於美洲的羊角豆（又稱望江南、波布草），羊角豆的種子在美洲又被稱為senna coffee，因為羊角豆種子烘焙後有類似咖啡的香味，磨碎後可以做為咖啡的代用品(或是摻假咖啡)。
數十年前，決明子在台灣的山產店裡也常作為代用咖啡飲用，搭配一點甜菊葉，既無咖啡因、也沒有加糖，是很天然的茶飲，連小朋友都可以喝，所以山產店又稱之為「台灣咖啡」。
其實很多人不知道，手搖茶店或是早餐店必不可少的台式古早味紅茶，其實也少不了決明子這一味。因為古早味紅茶主要就是用紅茶葉(多半是阿薩姆紅茶)與焙炒過的決明子以3:1甚至高達1:1的比例所沖煮出來的。紅茶加入決明子，可以藉由焙炒決明子提供焙炒的香氣與淡淡的苦味，提升咖啡般的風味，增加滋味的層次，的確是其他地方都喝不到的台灣味。但是這很可能也是早餐店冰奶茶成為傳說中地表最強助便的秘密之一，因為決明子在中醫裡具有「潤腸通便」之效，而以現代營養科學研究角度來看，這與決明子裡含有的特殊成分「蒽醌 (Anthraquinone)」有關，也因此許多纖體茶或中藥茶都少不了決明子作為配角。
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決明子焙炒後之所以能產生類似咖啡的獨特香氣，是因為炒決明子後會產生一群叫做呋喃類（furans）類的揮發性成分。決明子的成分還有揮發性油脂、醣類、蛋白質、多種胺基酸、維生素A、固醇類、蒽醌類及萘駢喃酮類（Naphthopyrones）。決明子傳統的功效具有如清熱明目、利水消腫、通便等。經現代研究，決明子具有預防高血壓、降血糖的作用。一些研究也證明決明子具有抗氧化、抗發炎、抗菌和抗腫瘤的作用。
決明子最特別的成分就是蒽醌，因為蒽醌類化合物如大黃酚(Chrysophanol )、大黃素(Emodin)除了有抗氧化等活性之外，還是一種天然的瀉劑，除了決明子之外，一些植物如何首烏、大黃、蘆薈、玄參、番瀉葉等都含有蒽醌。蒽醌又分為游離型或是結合型的配糖體兩種分子存在，游離型口服後在上消化道即被吸收，而結合型比較不易吸收，可抵達作用部位大腸，再被腸道細菌水解成游離型，使腸道蠕動增加而促進排便。而決明子經過高溫焙炒後，會使結合型蒽醌含量快速下降，所以炒過的決明子潤腸通便作用會減弱。
根據研究，決明子水萃物具有捕捉自由基的能力，因此有抗氧化作用。而且有研究指出，不同溫度焙炒的決明子抗氧化力不同，以高溫或長時間焙炒決明子，抗氧化力會下降。
研究顯示，決明子中的蒽醌類化合物可以在動物實驗裡抑制膽固醇的合成，降低血中總膽固醇、和低密度膽固醇（LDL）與三酸甘油酯，同時增加高密度膽固醇(HDL)，進而發揮調節血脂的功效。人體實驗也證明，過重的患者每天口服決明子粉末3克，連續36週可以顯著縮小腰圍、降低總膽固醇與LDL。
許多動物實驗指出，決明子萃取物有助於幫助糖尿病患葡萄糖的代謝、協助血糖穩定，只是這些實驗目前僅進入動物實驗階段，需要有更多臨床實驗證實。
研究顯示，決明子在動物模式中能夠有效降低收縮壓與舒張壓，所以能夠降低高血壓的風險。
在許多動物實驗中，決明子萃取物對於受到四氯化碳(CCl4)形成急性肝損傷的老鼠，展現出可以降低GOP、GPT的效果，證明可以減少肝臟受到的破壞，因此具有護肝作用。
決明子在人體實驗中證明有減重的效果，在一項對23位60-69歲的過重婦女做的研究顯示，每天喝決明子茶配合太極運動，可以明顯降低BMI、腰圍，順帶改善心肺功能以及膽固醇等指標，因此有助於體重管理。
未經焙炒的生決明子性較涼，使用上要小心效果是否過強。而炒過的決明子造成腹瀉的效果比較弱。但是血壓較低或是懷孕婦女，使用決明子必須謹慎，食用前最好請教過醫生等專家。
如果是對腹瀉敏感體質的人，也不要過量食用決明子，以免過度腹瀉。
此外，不要為了減肥長期食用決明子，以免造成過度脫水、電解質不平衡或其他營養不良的效果。
「日華子本草」中曾記載決明子「貼太陽穴治頭痛，又貼腦心，止鼻洪；作枕，治頭風，」所以，用決明子做成「決明子枕頭」，一方面可以促進頭部血液循環，冬天可以快速微波一下熱敷也很舒服，決明子的天然香氣與沙沙的類ASMR聲音也可幫助睡得更安穩。之前韋恩就自己用決明子加入陶瓷球做了個頸枕，確實很好用，大家不妨也試試看。