番紅花(Saffron) 又叫藏紅花、西紅花、撒馥蘭，可以說是世界上一種最昂貴的香料，在古代比等重的黃金還要昂貴。番紅花使用的歷史已經將近四千年，不但是一種古老的藥草，被用作治療婦女疾病的特效藥物。由於其獨特的香味和鮮豔的色彩，也被用於食品的增香、著色和以及化妝品或是紡織的染料上。像西班牙海鮮飯黃澄澄的顏色，就是來自於添加的番紅花，據說番紅花與海鮮最是對味。是少數可以一次提供色、香、味俱全的香料。
番紅花除了做為香料使用，根據現代研究，還有許多健康保健的效果，比如說有助於紓解心理壓力、調節情緒、改善憂鬱症狀，而且也能提升睡眠品質，還能幫助記憶力，同時對改善經前症候群症狀(PMS)、減緩焦慮也有幫助，此外對眼睛的黃斑部退化、青光眼也有預防的作用。
番紅花自古就產於伊朗、印度及部分的歐洲國家。每一朵紫色的番紅花中央有黃色的雄蕊，和一根散發強烈香氣的細長紅色雌蕊，雌蕊的頂端分成三支，高級的番紅花只收集雌蕊柱頭的紅色部分，經過乾燥加工後使用。由於從一朵花中取得的香料量非常少，製作1公斤的番紅花竟然需要約17萬朵花，上等貨1公斤的零售價甚至高達美金8000元，即使在產地的伊朗，1克在市場上也要價10美金，所以可稱之為「紅色鑽石」。番紅花還被稱為「秋天的黃金」，因為它的採收非常耗人工，而且價值又那麼的珍貴。番紅花的採收季節大約是在秋季，集中在它的開花期。番紅花的開花期非常短，大概只有15至20天，因此需要把握這短短的開花期間，而且挑選日出的時刻，集中以人工的方式細心手採。採收完畢後還要快速從收穫的番紅花花朵中，再以手工細細切下雌蕊柱頭，將其移入濕度低、充分通風的暗室中進行5至7天的乾燥。
目錄
番紅花學名Crocus sativus，又被稱為藏紅花、西紅花、撒馥蘭，是一種屬於鳶尾科番紅花屬的多年生球莖草本植物，原產於伊朗和印度的喀什米爾地區。
番紅花的歷史悠久，據說早在公元前時期就被當作香辛料和染料使用。舊約聖經裡就將番紅花記載為「芳香之草」，具有迷人芳香和微苦獨特風味的番紅花自古以來就深受人們喜愛。在古希臘和羅馬時代，番紅花作為香水大受歡迎，人們會在劇場和會堂的地面上撒上番紅花，享受其芳香，也會用番紅花撒在客人的衣服上表示歡迎。古希臘人對番紅花的黃色非常喜愛，有時甚至只允許貴族使用在他們的衣物染色上。據說埃及豔后克麗奧帕特拉曾將它作為引誘男性用，而希臘人則用它來治療失眠和宿醉，甚至還拿來作為春藥。
就因為番紅花如此珍貴，所以自古以來就常有假貨流通，比如用玉米鬚或絲線來染色造假。在中古時期的歐洲有法案記錄顯示，造假番紅花的人會受到火刑或活埋的嚴厲刑罰。
番紅花含有的主要營養成分包括類胡蘿蔔素，以及番紅花特有的植化素群，如提供橙黃色素的Crocin(番紅花素)、提供苦味成分的Picrocrocin(苦番紅花素)和提供香氣成分safranal(番紅花醛)，還有少量的Kaempferol (山柰酚)與Crocetin (番紅花酸配糖體)。
古埃及的藥物書中就有著關於番紅花藥效的記載；在印度阿育吠陀療法中，也拿番紅花治療頭痛與憂鬱。而中醫裡的「本草綱目」說番紅花氣味甘平無毒， 主治心憂鬱積、氣悶不散、活血、服令人心喜，又治驚悸。
以現代營養醫學的研究成果來看，番紅花的植化素有很好的抗氧化力，具有鎮痛、鎮靜的作用，也對女性具有對抗經痛等婦科問題的預防和改善有作用，此外，也對改善睡眠障礙、頭痛、減輕壓力和焦慮等情緒問題有幫助。
番紅花裡含有的植化素-番紅花酸，可以刺激大腦的海馬迴，增強神經傳遞物質的傳遞效率，因此有助改善記憶障礙。
研究指出，番紅花有助於減輕阿茲海默症狀，因為它既有增強記憶的特性，又有抗氧化和抗發炎的效果。人體實驗發現，每日給予番紅花30毫克（每日兩次給予15毫克），發現對於55歲及以上的輕度至中度阿茲海默症患者和多奈哌齡(阿茲海默藥物)同樣有效。 在另一項研究中也證明，46名輕度至中度阿茲海默症患者接受了16週的番紅花治療後，顯示番紅花治療組的認知功能顯著優於安慰劑組。
有越來越多的研究顯示，番紅花對心理層面也很有幫助，可以有助於改善情緒、對抗憂鬱。有臨床研究指出，食用番紅花每日30毫克、連續6週，各樣情緒指標都可獲得提升。
一項研究發現，番紅花萃取物可以增加大腦中的多巴胺濃度，多巴胺是一種獎賞式的神經傳導荷爾蒙，可以使人開心與滿足的喜悅、感動，同時也提升學習效果與工作集中力。
也有研究顯示，每天攝取30毫克的番紅花萃取物可以得到治療憂鬱症的藥物（如丙咪嗪和氟西汀）類似的效果。
近年來睡眠問題受到大眾的關注，很多學者積極想從從天然的營養裡找尋可以幫助睡眠的方法，番紅花就是其中一種具有高度潛力的成分。一項66人的臨床研究顯示，每日15.5毫克、為期6週的食用番紅花萃取物後，可改善多項睡眠指標，包含容易入睡、熟睡度、睡眠時間等等都獲得提高，因此睡眠品質有多方面的增進。也有研究顯示，食用番紅花有助於降低焦慮、因此提升睡眠品質。
也有日本學者進行研究，使用純化過的Crocetin (番紅花酸配糖體)進行實驗，發現也有顯著改善睡眠品質的作用，因此或許Crocetin是番紅花幫助睡眠的重要因子。
一篇2015年的回顧研究檢視番紅花對經前症候群PMS症狀的效果，結論每天攝取30毫克的番紅花的女性可以降低經前前症候群的症狀。
此外，也有研究顯示，食用番紅花可舒緩PMS的多項症狀如焦躁、易怒等，也可以緩解情緒低落的症狀。
番紅花的主要成分-番紅花素與番紅花酸都是類胡蘿蔔素的一種，因此與同族的葉黃素、蝦紅素類似，具有抗發炎、抗氧化和神經保護作用，因此也在越來越多的研究中展現出對眼部保健的功效，包含預防退化性黃斑部病變(AMD)、青光眼等。
番紅花古代曾拿來做為春藥使用，依現代研究來看或許有其道理。根據一項針對男性的研究顯示，番紅花有助於改善男性不舉的現象（但是對精蟲的品質無關）。
番紅花的雌蕊柱頭具有獨特的香氣，在熱水中溶解後呈現鮮豔的黃色。因此，在歐洲南部、南亞北部、中亞、西亞、北非等地區，被廣泛用作烹調用，提供特殊的顏色和味道，據說與海鮮料理搭配最佳。像著名的西班牙海鮮飯Paella，其中米飯的鮮豔橙黃色就是來自於番紅花，十分惹人食慾。
一般人食用番紅花是安全的，只是要避免一次過多劑量 ，一天也最好不要超過5克。但是，由於它具有促進子宮活動的作用，因此孕婦在攝入時需要注意劑量。
而且有些人會對番紅花產生過敏症狀，因此體質比較敏感的人如孕婦、嬰幼兒、老人食用前需要多加注意。
之前清宮劇看多的人，應該對誤食紅花造成流產的效果印象深刻，但是番紅花不是紅花，效果大不同。
所謂中藥的紅花指的是菊科紅花屬的植物，學名為Carthamus tinctorius，英文稱為Safflower。所含有效成分為羥基紅花黃色素A等。而「本草綱目」說紅花有「活血潤燥，止痛，散腫，通經」的效果，因為有活血的效果，所以孕婦忌用。
但是雖然番紅花不像紅花列為藥材，但是因為還是有活化子宮的效果，所以孕婦食用還是先問過醫師比較安全。