茄紅素因為有很好的抗氧化力，所以有很多健康效果，特別是男生吃了茄紅素對攝護腺有益，女生吃了可以預防肌膚老化、保持美白。當然其他如保護心血管、預防癌症的功效對男女都有益處。
茄紅素是一種天然的植物色素，與beta胡蘿蔔素、葉黃素、蝦紅素一樣同屬類胡蘿蔔素家族的成員，許多天然的蔬果例如番茄、西瓜、紅肉葡萄柚、甜椒、木鱉果等都含有豐富的茄紅素。茄紅素是一種很強的抗氧化劑，它的抗氧化力高達同一家族的beta胡蘿蔔素的2倍，以及維生素E的100倍，因此具有很多種的健康功效。
義大利的俚語說「番茄紅了，醫生的臉就綠了」，就是在形容番茄因為含有茄紅素、以及維生素A、維生素C、礦物質、纖維等成分，所以有很好的健康養生效果，但是在這眾多營養中，茄紅素絕對要占很大的功勞。研究分析顯示，義大利人平均每日從飲食裡攝取高達7.4毫克的茄紅素，遠高於英國的1.1毫克，西班牙的1.8毫克，這跟義大利菜這種地中海型飲食裡充滿了番茄丁、番茄泥、番茄糊、番茄醬等等有很大的關係。
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茄紅素有非常好的抗氧化性，可以有效抵抗身體中自由基的影響。自由基是一種有害的化學物質，會對細胞造成損傷，加速細胞老化和疾病的發生，甚至會誘導癌細胞的發生。壓力、吸煙、紫外線、不健康的生活方式等原因都可能導致自由基過度增加，因此自由基就會損害體內的蛋白質、脂質、DNA，而對身體產生不良影響。因為茄紅素可以中和自由基，所以可以保護細胞免受損傷，展現許多健康功效。
研究顯示，茄紅素可以降低心臟病風險。此外，也有許多研究認為茄紅素可以降低血液中的LDL(壞膽固醇)，同時提高血液中的HDL(好膽固醇)。這些因子都有助於降低動脈硬化與心臟病的風險。
茄紅對於預防癌症的效果受到各界學者的重視，而許多研究顯示，茄紅素可以抑制癌細胞的生長和擴散，同時還可以刺激免疫系統的功能，增強身體對抗癌症的能力，因此對特定癌症如肺癌、胃癌、前列腺癌、乳癌等具有降低風險的效果。
茄紅素的抗氧化力對眼睛健康很有益處，研究顯示，茄紅素可以對抗紫外線與藍光的氧化作用，因此預防視力退化。此外，茄紅素還可以減少白內障的發生。
茄紅素的抗氧化作用可以保護皮膚免受紫外線(UV)的傷害，紫外線是皮膚老化和皮膚癌的主要原因之一。根據研究，茄紅素可以對抗日曬對皮膚的傷害，減少皮膚受損傷產生曬傷、紅腫、膠原蛋白流失的現象。所以可以視為是皮膚內部的防曬劑，因此也有美白的效果。
體外實驗顯示，茄紅素有助於預防攝護腺上皮細胞的過度增生。同時也有研究顯示，茄紅素也有助於降低攝護腺癌的風險。
茄紅素是食用歷史很長的食用成分，安全性很高。只是茄紅素屬於脂溶性成分，代謝速度較慢，容易累積在體內，所以如果長期攝取大量的茄紅素或是富含茄紅素的食物，會讓皮膚呈現黃橙色的現象，對此現象還有個專有名詞形容，叫做「茄紅素血症（lycopenemia）」。這時候需要暫時停止食用，讓身體慢慢代謝，即可恢復正常。
茄紅素屬於黃橙色的天然色素，所以在黃橙色的水果或是深綠色蔬菜都可以見得到它的蹤影，而以下蔬果是含有茄紅素較高者:
| 含有茄紅素的天然食物 | 含量(毫克/100克) |
|---|---|
| 紅心芭樂 | 5.4 |
| 西瓜(紅肉) | 4.5 |
| 番茄(煮熟) | 3.0 |
| 木瓜 | 1.8 |
| 葡萄柚(紅肉) | 1.4 |
| 紅椒 | 0.5 |
因為茄紅素屬於脂溶性的成分，不容易溶於水，在植物體內又被纖維所控制，所以只要掌握它的特性，就可以藉由一些飲食小技巧，提升珍貴茄紅素的攝取率。
由於茄紅素易溶於油中，因此料理時加入橄欖油等優質食用油脂，再一起攝取，可有效提高人體的吸收率。
學者曾經實驗，番茄經過熟食如煮成番茄醬或燉煮等方式進行加熱調理後食用，可以提高茄紅素的攝取率，因為加熱可以破壞蔬果的纖維細胞，釋放出茄紅素，有利於人體吸收。此外將蔬果打汁也可以破壞纖維細胞，有助於茄紅素的吸收。
不過要注意，過度加熱茄紅素反倒會造成茄紅素的破壞，所以建議以蒸、煮為優先，避免高溫的煎、炸。