洛神花(Hibiscus sabdariffa L.)，洛神花又稱為洛神葵、玫瑰茄，西方稱為Hibiscus 或是Roselle，洛神基本上就是英文 Roselle 名稱的直接音譯。洛神花是一種被廣泛應用於食品、飲料和保健品的熱帶植物。它源自印度並分布在熱帶及亞熱帶地區，台灣於1910年由當時任職於總督府的日本人藤根吉春自新加坡引進，現今主要在花東地區種植，因為那裡的氣候溫暖，特別適合洛神花的生長。
洛神花屬於錦葵科木槿屬的一年生木質狀草本植物，與觀賞用的朱槿(或稱扶桑，Hibiscus rosa-sinensis)屬於同屬的近親，花的外型也有若干相似。其實我們叫它做洛神「花」是有點誤會的，因為我們平常食用的部位並不是花瓣，而是花瓣脫落後留下的花萼部位，因此洛神花採收之後，還有一道繁雜的工序，必須去掉裡面的種子。
洛神花最常見的食用方式是當成花茶，或加工成糖漬蜜餞、果醬食用。洛神花味道非常的酸，因為它含有豐富的有機酸。而且泡茶時會呈現鮮紅的茶色，那是因為洛神花含有豐富的水溶性花青素，在泡茶時會溶出呈現漂亮的紅色。此外，洛神花還可用來調味熱帶水果沙拉，或用於製作果凍。
除了豐富的有機酸、維生素C之外，洛神花最為人所熟知的是其富含植化素，如與藍莓相似的花青素、類黃酮、多酚等成分，因此具有多種保健功效，包括美容護膚、調節血脂、保護心血管、保護肝臟健康等多種功效，尤其是預防女性泌尿道感染方面，已經獲得許多科學實證，是除了蔓越莓之外，罕見具有此功效的保健食品。
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洛神花含有豐富有機酸，如檸檬酸、蘋果酸、維生素C、礦物質如鉀、鈣、鎂。洛神花最特別的是含有具高抗氧化性的多酚類（polyphenols），根據分析，每100克的洛神花含有高達90毫克的總多酚，這些多酚類包含了花青素（anthocyanidins）、類黃酮素（flavonoids）、原兒茶酸（protocatechuic acid）、以及異黃酮素（isoflavonoids）等。
其他含有豐富花青素的食物:
在中國傳統醫學中，洛神花以其清熱、利尿、解渴等功效被廣泛應用。現在，隨著科學技術的進步，對洛神花的研究越來越深入，發現它還有許多其他的功效，包括預防低密度脂蛋白(LDL)氧化、降低血清中三酸甘油脂及膽固醇，減少氧化性肝損傷、減少脂肪肝及纖維化、預防泌尿道感染等。因此已經有許多生技廠看好洛神花，將洛神花開發為保健食品，甚至有的產品已經獲得健康食品認證。
台灣中山醫學院的團隊刊載於國際期刊的研究證實，洛神花具有預防低密度膽固醇(LDL)氧化的反應，也能降低體內血脂濃度，進而達到預防心血管疾病的發生或降低動脈粥狀硬化的機會。
動物實驗也發現，洛神花萃取物可以降低近5成的血中三酸甘油脂，因此也具有調節血脂的功效。
洛神花萃取物中的類黃酮素、原兒茶酸、花青素等抗氧化成分，能藉由清除活性氧有害分子，避免自由基攻擊血管壁，造成血管的損傷。因此動物實驗也證實，洛神花具有預防動脈硬化的功能
洛神花具豐富的有機酸，可以幫助清除乳酸堆積。花青素等抗氧化劑，也有助於促進微血管的血液流通。洛神花也含有豐富的鉀，因此也有利尿作用，同樣可以增進新陳代謝。
動物實驗發現，洛神花萃取物可降低肝功能指數GOP及GPT，所以有保肝的功效。
提到預防女性泌尿道感染的功效，要以蔓越莓前花青素最廣受女性所知。然而近來經過法國等地的學者研究，洛神花在預防女性泌尿道感染方面，也展現良好的功效。
泌尿道被細菌(主要是來自肛門的大腸桿菌等病菌)感染會造成女性泌尿道反覆發炎、搔癢、分泌物過多及異味的困擾。台灣屬海島潮濕環境，女性罹患泌尿道感染的機率更高。洛神花含有豐富的有機酸與多酚，對微生物具抑菌能力,特別對大腸桿菌 (Escherichia coli) 、李斯特菌(Listeria monocytogenes)、白色念珠菌(Candida albicans)及腸炎弧菌(Vibiro cholera)等病原菌都有很好的抑菌效果。實驗顯示，洛神花萃取物可以降低尿液的pH值、酸化尿液，有助於抑制細菌生長。而研究顯示，以曾受泌尿道感染的女性實驗，食用洛神花萃取物，可以減少 89%泌尿道感染率，並且可以降低重複感染率。
台灣中國醫藥學院的團隊經過研究認為，洛神花預防泌尿道感染的功能，可能也部分來自於洛神花抗發炎的效果。
洛神花是一種食用歷史很長的天然食物，食用上是安全的。只是洛神花很酸、多酚含量也很高，味道酸澀味很重，因此不管是泡茶、或是做成蜜餞、果醬時，會為了好入口加入不少的糖，請注意糖份與熱量的攝取。
同時，因為洛神花的酸度高、多酚含量也高，所以如果胃腸敏感或是有胃食道逆流的人，請注意洛神花仍具有些微的刺激性，避免空腹時大量食用。
統合性研究分析許多臨床實驗的結果後結論，蔓越莓有助於降低26%的經常性泌尿道感染。另外，持續食用蔓越莓也可以預防泌尿道感染的再復發機率，像這篇針對176位18-60歲的女性，且於過去12個月内得到過一次泌尿道感染為對象的研究證實，每天食用 500毫克的蔓越莓萃取物，發現可以使泌尿道感染的復發機率降低58%。參考: 蔓越莓前花青素(OPC)的功效有哪些?蔓越莓益生菌為何是預防泌尿道感染的最佳組合?
所謂益生菌，指的是一些補充後對人體會產生益處的活菌。最新的腸-腦軸心觀念告訴我們，腸道和大腦有互相連結與溝通，所以腸道菌相好壞會影響大腦運作，甚至有特殊的益生菌可以幫助人的睡眠問題。又或是腸道壞菌會刺激人體吃下更多高熱量的垃圾食物，所以腸道壞菌多容易肥胖。而腸道菌也會影響我們的新陳代謝，影響三高問題，也同時影響免疫力，更會牽涉到人體的過敏問題。所以藉由補充益生菌，同時多吃高纖食物、維持健康的作息、舒緩壓力等方式來維持腸道環境健康，都可以幫助腸道菌相的平衡，對人體的各系統的健康都大有好處。
參考: 什麼是益生菌? 有什麼功效? 該怎麼挑選與保存? 一次了解益生菌的10大問題