紅景天（英文名為Rhodiola, 日本名為岩弁慶イワベンケイ）是一種存活於歐亞大陸的奇特植物，特別適合生長於寒冷地區和高山的天然植物，紅景天的功效在許多地區都有古老的藥用傳統，如俄羅斯、北歐的斯堪的納維亞半島與歐亞靠近北極的地區都有這樣的歷史傳統，而紅景天無獨有偶也被傳統中醫列為珍貴的上藥。 在傳統民間醫療裡，紅景天使用於提高精力、耐力、高海拔適應性、預防高山症等方面，還有治療虛弱、補充體力用。而根據現代研究，紅景天可以增加耐力和運動表現，改善精神與腦力活動，增強壓力耐受性，以及對抗憂鬱和焦慮等多種疾病。
其實紅景天被大規模的科學化的利用，是因為蘇俄在四零年代的冷戰時期為了對抗西方，因此想讓士兵在戰場上有更能克服疲勞、變得強壯、以在戰場上取勝的祕方，所以派遣正式的軍醫團隊分析紅景天為何具有能讓人抵擋惡劣環境，還可以強壯、長壽的神祕功效。想不到這情節在日後反倒成為好萊塢電影類似酷寒戰士的劇情原型，也讓紅景天的功效蒙上一層神秘的面紗。
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紅景天是一種多肉植物，春夏時開著黃色小花，它特別愛在冰雪覆蓋的嚴苛北極氣候中生長，所以在北極圈附近的西伯利亞、北歐、阿拉斯加等地特別容易發現。紅景天屬於景天科（Crassulaceae）紅景天屬（Rhodiola sp.），全世界紅景天屬植物有兩百多種，最著名的就是玫瑰紅景天，或是西藏紅景天等等。紅景天具有保健效果的是根部，傳統的利用方法是將根部切片曬乾做茶飲。因為紅景天的根部具有淡淡的玫瑰味道，所以又稱為玫瑰紅景天，Rose root(玫瑰根)、Golden root(黃金根)。
紅景天經過西方科學研究後被歸類為一種人體的適應原，所謂適應原，就是專門指少數特殊的具有機能性的天然植物或物質，它們不是藥物，但是服用之後可以協助人體對抗環境壓力，適應各種外來挑戰，維持人體自然的平衡。其他常見適應原還有人蔘、冬蟲夏草、瑪卡、南非醉茄等。
現代科學研究紅景天是西伯利亞開始，西伯利亞堪稱21世紀地球最後的邊界，因為它處於一種年均溫攝氏0度，冬天氣溫常常低於零下20度的急凍荒原，而冬季的夜晚甚至可以長達18小時，所以這裡地廣人稀，對人類的生存是非常嚴酷的挑戰。但是前蘇聯的科學家發現，在西伯利亞的阿爾泰山區，卻有許多傳統的村落，反倒住有特別多的長壽老人，這些地方的平均壽命比一般平均還長得多。
所以在一九四零年代的冷戰時期，蘇聯政府派遣正式的軍醫團隊前往西伯利亞，研究為何當地人特別能抵擋惡劣環境，還可以既強壯又長壽的秘密，以便利用在軍事用途上，讓士兵們同樣得以戰場上克服疲勞、變得強壯、並能在戰場上取勝。這情節在日後成為好萊塢電影有關酷寒戰士的原型。結果蘇俄的首席醫學科學家尼古拉拉扎列夫（Nikolai Lazarev）博士率領的軍醫團隊，在篩選過當地常服用的184種天然食物，並做了完整分析之後，認為這個秘密就在於這些居民日常飲用的紅景天當中，並依此開啟了大規模的醫學研究。
在冷戰期間，蘇聯與美國在各方面都展開全面的鬥爭，不僅在軍備競賽上競爭，其他多項領域如太空計畫、奧林匹克運動、科學、醫學和工業領域等等，都要一爭高下。蘇聯的國防部其實一直在積極尋求方法來提高蘇俄工程師的工作效率；以及士兵或工人在長時間輪班期間的心理疲乏；或是太空人在長期太空飛行的生理與心理壓力。所以得知紅景天對士兵的好處之後，蘇聯也將紅景天應用在太空人與奧運選手身上，並且收到非常好的效果。
太空人必須為期數週或數月的長期生活在狹窄的太空艙裡，工作又分秒必爭，心理壓力是非常大的；而且從起飛高度G力，以及高速飛行的體能消耗，無重力的環境下的長期生活，這對生理的挑戰也非常嚴苛。而太空人服用紅景天後，蘇聯報告評估認為太空人的心情更加舒暢，心理表現得到提升，整體健康狀況確實較佳。1989年蘇俄的和平號太空船曾經創下軌道停留長達437天的世界紀錄，根據日後流出的紀錄顯示，該次太空任務的成員就有服用紅景天。
此外，蘇聯在運動領域的霸權舉世知名，冷戰時期，蘇聯幾乎在所有項目的奧運選手上都測試了紅景天，並聲稱它們增加了耐力並減少恢復時間。比如說，在越野射擊項目的運動員，在競賽的後期都很容易感受到體能上的疲勞，但是服用紅景天後，疲勞得以舒緩，因此舉起槍支時都比較不會發抖，對目標可以進行更精確的射擊。
這些蘇聯時代對紅景天的眾多研究成果，直到科學家扎基爾拉馬扎諾夫（Zakir Ramazanov）在鐵幕倒下後離開了蘇聯，並帶著機密研究文件逃往美國後，才終於為世界所週知。扎基爾·拉馬扎諾夫後來致力於在自由世界培育並萃取紅景天，成了現代紅景天醫學與生物科技的先驅。
中藥裡紅景天也有使用上千年的歷史，中國大陸的紅景天分布在東北的長白山區、或是青康藏高原的高山地帶。在中藥古籍《神農本草經》中，就將紅景天列為上品，說「服用紅景天輕身益氣，不老延年，無毒多服，久服不傷人。能補腎，理氣養血，主治週身乏力、胸悶等；還具有活血止血、清肺止咳、解熱，並止帶下的功效」。《本草綱目》也這樣記載「紅景天，本經上品，祛邪惡氣，補諸不足…已知補益藥中所罕見」。所以紅景天的功效，古代的中國同樣受到肯定。
紅景天依據分析具有140種以上的化學成分，紅景天功效進行的醫學研究越來越多，目前已經從紅景天中找到超過140種的化學成分，最主要的機能成分包括紅景天特有的rosavin(肉桂醇苷，又譯洛塞維)，salidrosids(紅景天苷), rosarin(肉桂醇)，tyrosol(酪醇), rhodionin(草質素苷)、以及terpenoids(萜類)、多酚、有機酸等等。相關的功效據說包含促進血液循環、止咳、還有對於勞累過度所產生的食慾不振、睡眠障礙、工作能力下降、暴躁不安、高血壓、頭痛、疲憊、焦慮等症狀有良好的改善效果。根據現代科學研究，紅景天主要的功效有以下:
根據研究，每日服用紅景天萃取物400毫克，具有對壓力、焦慮、憤怒、倦怠感等心理狀態的改善效果，也能提高認知的功能。所以推斷對於慢性疲勞症候群具有預防的功能。另外的研究也顯示，紅景天對於118位「過勞症候群(Burnout syndrom) 」患者，具有改善多項生理指標的效果，甚至對性功能、性趣與滿意度都能提高。
根據多項研究發現，紅景天可以透過調整大腦中的神經傳導物質(如腦內酚、色胺酸、血清素)的平衡來發揮抗憂鬱作用。 在一項臨床研究中證實，89 名患有輕度至中度憂鬱症的受試者每天服用 340 毫克、680 毫克紅景天，持續 6 週，但服用紅景天的兩組在一般憂鬱症狀、失眠和情緒穩定性方面均表現出顯著的改善。
在許多研究中都肯定紅景天具有減緩精神疲勞，進而提高腦部機能運作的效果，甚至有助預防腦部退化。比如說，一項研究針對 56 名夜班醫生服用紅景天對精神疲勞的影響，這些醫生被隨機分配接受 170 毫克紅景天或安慰劑，為期兩週。結果顯示，與服用安慰劑的人相比，服用紅景天的夜班醫師精神疲勞有所減輕，工作表現提高了 20%。
而另一項研究分析了紅景天對軍校生進行夜間勤務的效果， 這些軍校生分別服用 370 毫克和 555 毫克紅景天，或服用安慰劑，為期五天。 與安慰劑治療組相比，服用紅景天的學員在精神方面的運作能力均有所提高。
另一項研究發現，學生服用紅景天補充劑 20 天後，精神疲勞明顯減輕，睡眠模式有所改善，學習動力也獲得增強。 此外，服用紅景天的學生在測驗中的得分比服用安慰劑的組別高出約 8%。
在一項研究中顯示，受測者在騎自行車前兩小時服用 200 毫克紅景天或是安慰劑，結果顯示，服用紅景天的受測者的運動持續時間可以延長 24 秒。
此外，另一項研究也證實了紅景天對運動耐力表現的助益。研究中自行車運動選手被挑選為受測者，他們被要求要進行 6 英里的自行車模擬計時賽，並在賽前 1 小時給予 3 mg/kg 體重的紅景天或安慰劑，結果顯示服用紅景天的運動選手的比賽時間明顯短於服用安慰劑組。
其他研究還報告，紅景天之所以能夠改善運動表現，是因為可以降低自覺性的運動疲勞感。
此外，紅景天也對降低血壓、血糖，甚至抗癌等機能的潛力，目前全世界都有大量研究在進行，期待未來有更多研究報告證實更多的效果。
動物實驗證明，紅景天可以降低因四氯化碳造成的肝損傷，減少肝纖維化的嚴重性。GOT、GPT也得以顯著降低。
紅景天在多項研究中證實沒有明顯副作用，屬於安全性相當高的植物素材。因為紅景天具有輕微提神刺激的效果，所以最好是在早上服用，以免影響睡眠。紅景天因為性質平和無毒，可以長期服用，其實相當適合給運動愛好者或需要抗疲勞、抗壓力的一般上班族作為營養補充用。而因為它的特性，所以常被前往青海或西藏旅遊的人，作為調適高山極端環境的立即補充。
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