進入2022年，新冠疫情肆虐已經將近兩年，然而新冠病毒的新突變層出不窮，逐漸增多的突破性感染又造成人心惶惶，台灣近日又有學校停課，染疫人數也看似增加。
但是其實與世界各國比較起來，台灣一直都是世界上防疫的表率，這點值得大家為身為台灣人的自己來嘉許，台灣突出的地方尤其是在於新冠肺炎造成死亡率相當的低，比起世界平均的萬分之七，台灣僅僅是十萬分之三而已，而就算跟並稱防疫優等生的鄰國日本(萬分之一點五)與韓國(萬分之一點二)比起來都是好了很多。
(各國死亡人數以Wikipedia數據2022/1/10計算)
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科學家對於不同國家新冠肺炎的死亡率相差很大這件事也有高度的興趣，並且展開研究，在排除醫療水準等外在因素之後，日本名古屋大學的科學家挑選發展程度相近的OECD十國比較後發現，腸道菌型與新冠病毒造成的死亡率非常相關，像日本與韓國這些東亞國家的死亡率比較低，此外北歐的芬蘭與德國也較低，因為這些國家的腸道菌相屬於第一型，而其他國家人口的腸道菌型屬於二到五型，這些國家的死亡率較高。
腸道菌相第一型的特徵是柯林斯屬菌Collinsella這種腸道菌含量特別高，而其他型的人含有柯林斯菌數量遠遠較低。這項研究最近發表在國際期刊《科學》（Science）上，立即備受矚目。研究團隊今後或許也能透過調查患者體內是否具有柯林斯菌，或是糞便中是否有柯林斯菌代謝產物的熊去氧膽酸，來判斷其病況是否會重症化。
名古屋大學的研究團隊平山正昭准教授、大野欽司教授、西脇寛助教推斷，柯林斯菌之所以有抑制重症的效果，應該與柯林斯菌能在人體內產生熊去氧膽酸(ursodeoxycholatic acid) 這種代謝產物有關。熊去氧膽酸是一種次級膽汁酸，也就是人體產生的膽汁進入腸道後，會被柯林斯菌發酵成為熊去氧膽酸。而純化的熊去氧膽酸之前就被核可作為一種肝病的用藥。現在發現熊去氧膽酸有這種功效，未來也許有機會開發為新冠肺炎的用藥。而熊去氧膽酸推論之可以對抗新冠病毒，可能來自於兩種途徑，一是熊去氧膽酸可以阻斷新冠病毒與人體細胞表面的ACE2受器結合，ACE2是細胞膜的受體，作用在於穩定血壓與內分泌等功能，然而新冠病毒也正是經由此通道，跑到細胞內繁殖。因此阻斷這條路徑，就可以阻斷新冠病毒繁殖。二是熊去氧膽酸在體內也可以抑制造成發炎性細胞激素肆虐，降低急性呼吸症窮迫候群（ARDS）的風險，而細胞激素過度被激化造成體內的免疫風暴，其實正是新冠肺炎重症化的因素。
看到以上研究，可以更加瞭解腸道共生菌對我們的健康維持有多麼重要，這些益生菌正在扮演我們的體內免疫衛兵，與我們人體本身的免疫系統互相合作，提供我們對外界病菌、病毒的天然屏障。然而我們要去多補充點柯林斯菌嗎? 其實沒這個必要，如果照研究成果來看，台灣人與日本韓國飲食習慣接近，體內柯林斯菌應該也是不少的，我們該做的是以均衡飲食、多吃纖維寡糖等有益於腸道菌相的食物，而少吃油膩刺激類會害死益菌的食物。如果行有餘力，補充點益生菌來共同維持腸道菌相多樣性也是不錯的選擇。
國鼎生技宣布新冠肺炎新藥Antroquinonol二期解盲成功，而Antroquinonol是萃取自台灣特有種的牛樟芝，也就是說全世界只有台灣才有牛樟芝，所以國鼎生技可以說是用Antroquinonol證明了牛樟芝是另一項台灣之光。想要多了解這項新藥與牛樟芝的特殊性，可以見另一篇牛樟芝與新冠肺炎新藥Antroquinonol 是台灣之光。
所謂益生菌，指的是一些補充後對人體會產生益處的活菌。最新的腸-腦軸心觀念告訴我們，腸道和大腦有互相連結與溝通，所以腸道菌相好壞會影響大腦運作，甚至有特殊的益生菌可以幫助人的睡眠問題。又或是腸道壞菌會刺激人體吃下更多高熱量的垃圾食物，所以腸道壞菌多容易肥胖。而腸道菌也會影響我們的新陳代謝，影響三高問題，也同時影響免疫力，更會牽涉到人體的過敏問題。所以藉由補充益生菌，同時多吃高纖食物、維持健康的作息、舒緩壓力等方式來維持腸道環境健康，都可以幫助腸道菌相的平衡，對人體的各系統的健康都大有好處。
參考: 什麼是益生菌? 有什麼功效? 該怎麼挑選與保存? 一次了解益生菌的10大問題