牛樟芝是台灣特有的一種珍貴真菌，學名為Antrodia cinnamomea。因為它只能寄生在牛樟樹上，而牛樟樹在世界上只有台灣才有，所以牛樟芝是珍貴的台灣特有種，被譽為「台灣森林的紅寶石」，值得我們好好保育。而因為牛樟芝的功效陸續受到台灣眾多學者研究，更顯示它在生技製藥界的潛力無窮。
其實牛樟芝在台灣原住民的藥用歷史已經很久，廣泛用於治療腹瀉、解毒等方面，而在清朝吳沙開蘭時，從原住民處學到牛樟芝的效果，進而結合中醫用於護肝、清毒的用途上。牛樟芝進入現代，經過台灣生物科技與醫學界的大量研究，已經陸續證明有非常多的功效，如抗腫瘤、提高免疫能力、保護肝臟、抗三高、抗病毒及細菌、清除自由基、抗衰老、促進體能及新陳代謝等功效，可說是非常廣泛。
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牛樟芝在台灣的民間使用已久，據說是原住民傳統作為醫治百病所用的祕方，特別是護肝、消炎的一種具神效的藥草，而比較廣為人知是由於吳沙開拓宜蘭時，向原住民習得牛樟芝的妙用。牛樟芝其實不是植物，而與靈芝、香菇一樣是一種寄生性的真菌，野生的牛樟芝呈現一種橘紅色的薄片，寄生在牛樟樹的表面或樹洞裡。牛樟芝的珍貴之處在於它非常稀少、罕見，而造成牛樟芝如此稀少的原因是它獨特而挑剔的生長特性:
牛樟芝是個很挑食的生物，因為它在野外只寄生於牛樟樹上。牛樟樹也是台灣特有種，它的原生生長範圍僅限於海拔五百到一千五百公尺的森林，而且因為牛樟樹利用價值高，硬度高又帶有天然芳香，是雕刻佛像、製造家具的好材料。早年受到大量砍伐造成數量大減，近年來才因為將野生牛樟樹列為保育類而禁伐後才得到喘息的機會，所以只寄生在牛樟樹上的牛樟芝可說是稀有中的稀有。
一般我們肉眼能見的赤紅到橘紅色呈現片狀的牛樟芝，屬於牛樟芝的子實體，而它的生長是從肉眼不可見的菌絲體開始的，從菌絲體長到子實體就需要兩三年以上的時間，而子實體的階段一年也只能以大約五公分的速度成長，算是非常緩慢，所以難怪一片野生牛樟芝動輒要價一兩數千元，而大片的可能要一兩上萬元之多了。也難怪之前偶有聽到森林有山老鼠盜採牛樟樹或是牛樟芝的案件出現。
所幸因為生物科技發展，近年來牛樟芝也可以純化菌種進行室內固態培養，如特殊的KBA晶圓級技術，而培養出子實體，或是以液態發酵是培養菌絲體，這樣不但可以穩定的培養品質標準的牛樟芝，才能進行生技製藥使用，也可以不破壞保育類的牛樟樹。也因此現在才能對牛樟芝的功能展開大量的研究。
牛樟芝之所以功能可以這麼廣泛，其重要原因是因為它的功效成份十分豐富，總的來說包含三萜類化合物、多醣體、泛醌類、腺苷、維生素、蛋白質、超氧歧化酵素、鈣、磷、鍺、硒、鐵等礦物質與核酸等等。其中最重要的有以下幾項:
牛樟芝擁有超過所有菇蕈類的三萜類成分,也是牛樟芝吃起來特別苦的原因。三萜類成分是牛樟芝對於抗癌的主要研究對象,同時它對提升肝臟運作機能、幫助解毒作用、進而對於肝炎有很好的改善效果, 同時進行了很多針對心血管系統如高血壓、預防中風的研究。此外，對於改善睡眠、促進體內新陳代謝、消除疲勞及增強耐力, 等多方研究也陸續有學者證實。
多醣體是牛樟芝子實體與菌絲體共有的成分，尤其對菌絲體特別重要，根據研究，牛樟芝的多醣體主要是葡聚醣的結構，而有增強人體免疫力、調節過敏及抑制病毒的效果，因此在抗癌的研究中也扮有重要地位。
泛醌類是牛樟芝之前少被人提及的活性成分，但是其實對牛樟芝的機能扮演重要地位，牛樟芝含有的的泛醌類主要有4-acetylantroquinonol B (4-AAQB)及Antroquinonol (AQ)(又稱安卓奎諾爾)兩種，Antroquinonol就是這次對抗新冠病毒的主角，其含量又比4-acetylantroquinonol B (4-AAQB)更為珍稀。安卓奎諾爾在牛樟芝的子實體與菌絲體都有存在，而4-acetylantroquinonol B就只有存於菌絲體中。
安卓奎諾爾被研究過的功效就有抗癌(乳癌、大腸癌)、保護腎臟、調節血壓、調節血糖、抑制B型肝炎病毒等，對於對抗新冠病毒，又是開創了一章新頁。
幾十年來，牛樟芝經過台灣學界如台北醫學大學、雙和醫院、台大、台師大等團隊的研究，已經陸續證明有非常多的功效，並發表在國外期刊上。根據這些研究分析，牛樟芝的生理活性最主要功能有抗腫瘤、提高免疫能力、保護肝臟、強化心血管系統、降血糖、降低膽固醇、調整血壓、抗病毒及細菌、消除自由基、抗氧化、抗衰老、抑制血小板凝集、促進體能及新陳代謝等效用，可說是非常廣泛。牛樟芝最重要的功效有以下:
牛樟芝的醫學研究，以抗癌效果最受矚目，依據台灣與世界多國醫學實驗結果證實，牛樟芝的抗癌功效主要是來自於三萜類，三萜類具有抑制癌細胞增殖的作用，而且這個抑制效果尤其對於肝癌細胞效果更為顯著，也有東華大學研究團隊發表，牛樟芝對於肺癌患者的存活率有正向的幫助。
台灣很多的研究證實，牛樟芝中的三萜類可以保護肝臟、提升肝臟運作機能、國防醫學院團隊證實牛樟芝有抗肝臟發炎效果，也因此牛樟芝對體内排除有毒物質都有幫助。
多項研究顯示，牛樟芝具有降低血壓的效果，因為可以能有效地抑制Angiotensin Converting Enzyme(ACE)酵素的活性，同時高血壓患者往往會因為血壓過高,容易導致腦血管破裂而造成中風，所以牛樟芝也可以降低高血壓患者發生中風的機率，同時改善許多慢性疾病的症狀。
牛樟芝根據研究可以改善失眠、便秘、促進體内新陳代疲勞及增强耐力，所以對整體的體力有很好的幫助，因此很多極限運動員、登山者都知道要帶牛樟芝。
牛樟芝的多醣體也很豐富，絕對不遜於靈芝。所謂多醣是指分子量數十萬到數百萬、由葡萄糖等單醣所聚合的醣類大分子，多醣可以刺激人體的免疫力，提供人體所需的保護力。牛樟芝具有特殊的樟芝多醣，增強人體免疫力及抑制病毒。它可以強化免疫的效果，增加巨噬細胞以及自然殺手細胞的活性，提高人體對抗外來大腸桿菌、金黃葡萄球菌等病菌的能力。因為也可以對抗過敏原，所以對減緩過敏也有幫助。
牛樟芝可以說是台灣之寶，雖然出身自台灣的原始森林，但是以現代生物科技培養後，不但可以供作藥用，也是很有歷史的保健食品。有這麼多的功效研究配合現在最急迫需要的新冠肺炎治療，稱之台灣之光實在當之無愧，而且未來也富有更大的潛力可以在世界發光。
因為過去曾有研究指出牛樟芝於高劑量使用下，恐有毒性及導致細胞病變之安全疑慮，為強化牛樟芝產品之安全與衛生，食藥屬有法規規定，使用牛樟芝為原料時，業者應具備該原料之詳細加工或製造過程、規格及 90 天餵食毒性試驗報告等相關證明文件，上市前送衛生福利部備查。所以90 天毒性試驗報告是牛樟芝安全的基本要求，記得詢問廠商提供，才是有安全的保障。
只是牛樟芝雖然功效眾多，但是不建議大家自行去買野生的牛樟芝服用，來源不明的牛樟芝可能來自盜伐盜採，破壞生態保育。另一方面，其安全性也屬於未知，更不知道成分為何，可能不見得有效反而傷身，就像韋恩之前介紹的牛樟精油含致癌黃樟素，弘光科技大學化妝品應用系教授易光輝表示，經他的團隊檢驗7種市售牛樟精油，赫然發現幾乎全都含有恐致癌的黃樟素，所以不可不慎，還是要選用合法的食品或藥品廠出的牛樟芝製品，才比較有安全保障。
牛樟芝性味寒涼，服用牛樟芝不宜過量，而且最好搭配複方，配合比較溫性的成分。嬰幼兒、孕婦、哺餵母乳者，要特別注意。
因為牛樟芝具較強的藥性及解毒作用，如果要同時服用其他藥物時，最好間隔2-3小時，以免互相干擾。
牛樟芝雖然可以護肝、解酒、預防宿醉，也不要以為吃了牛樟芝就打遍酒國無敵手，喝酒還是適量就好。
購買牛樟芝產品之前，要注意外包裝應明確標示原料之中文名稱及拉丁學名，像牛樟芝就是Antrodia cinammonia。依照法律規定。牛樟芝的子實體或是菌絲體要標清楚，不能混淆。若非子實體之產品，不得於外包裝上放置像菇類的子實體圖片。而且培養方式(固態、液態)也要寫清楚。