納豆近年來經過日本、中國、西方的大量研究，被推崇為日本養生長壽的秘訣，所以現在不僅有盒裝的新鮮納豆食品，也有許多納豆萃取物(或稱為納豆激酶的代謝物)作為濃縮的保健食品銷售。納豆萃取物最常與納豆紅麴、或是納豆魚油組合為保護心血管的保健配方。
日本知名醫生帶津良一著有「不養生訓-喝酒、不忌口、談戀愛、活得快樂才是人生」一書，這本書提到帶津醫師高齡八十多歲，自己說腰圍、三酸甘油酯、血壓都偏高，之所以沒有發生腦中風現象，是因為一直有在服用含有納豆激酶的營養品。然而，納豆激酶到底是不是納豆裡的關鍵成分還有爭議! 因為理論上酵素本身是無法讓人直接吸收的。
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納豆據說起源自中國，後來才被日本學去，日後卻在日本發揚光大。納豆在日本經常於早餐食用，日本吃法習慣在食用前將納豆在小碗裡用筷子快速攪拌一下，讓納豆特有的黏性充分攪出來，然後整碗納豆倒在白飯上，淋上一點醬油或蔥花，配飯食用。納豆具有一種特殊的強烈氣味，很多日本人很喜歡問外國人「你敢不敢吃納豆」，但是對大多數的台灣人來說，納豆的氣味並不算太難以接受才是。
納豆是由煮熟的大豆發酵製成，發酵時使用了納豆菌（枯草桿菌納豆亞種，Bacillus subtilis var. natto），納豆在發酵的過程中，會讓豆子的顆粒周圍產生一種很黏的絲，這種絲在吃的時候很容易黏到手跟嘴上，相當有趣。根據現代的眼光來看，納豆的發明說不定是一場美麗的意外，發明的古人可能不小心將煮熟的黃豆落到家居鋪設的稻草之中，然後黃豆因此感染了來自於稻草中天然存在的納豆菌，又因為稻草的保溫效果使納豆菌適宜生長，所以經過隔夜就讓黃豆發酵成了納豆。
納豆食用的歷史超過一千年，所以安全性是沒有問題的，而納豆又經過日本、中國、西方研究認為是日本長壽的秘訣，所以現在不僅有盒裝的新鮮納豆食品，也有許多納豆萃取物(或稱為納豆激酶的代謝物)作為濃縮的保健食品銷售。納豆激酶對心血管的健康有多方面的預防效果，這也是為何帶津良一醫師將納豆激酶認為可以預防腦栓塞(中風)的重要原因
納豆最特別的地方是經過納豆製程發酵後，會產生許多的維生素，如維生素K、維生素B群(B2)，這個維生素K是食物裡比較少見的，所以相當珍貴。
除此之外，納豆最代表性的其實就是外表上那綿密的黏絲，其實這黏絲就是微生物的分泌物，裡面含有多種成分，其中最具代表性的是γ-PGA(γ-聚麩胺酸)這項成分，而且含有許多益生質，可以促進好菌的生長，所以對腸道菌相也很有幫助。
此外，納豆黏絲裡近年來還發現含有許多的多胺成分，多胺的重要性是近來許多學者積極研究的目標，依照現有證據看來，多胺相當具有延緩老化、提振體力的效果。
納豆含有食物中少有的維生素K，維生素K對人體具有增強鈣吸收的作用，同時還可以防止鈣從骨頭中溶解流入血液，對於骨質形成很重要。同時大豆裡本來就具有豐富的大豆異黃酮，大豆異黃酮尤其對更年期的女性，有很好的預防骨質疏鬆的功用。
納豆代謝物或其中最知名關鍵成分就屬納豆激酶，常被萃取濃縮後作為保健食品食用。納豆代謝物（納豆激酶）受到重視的功效有：
納豆激酶具有溶解血栓的作用，當血管受損並出血時，血小板會聚集形成血栓，以修復受損部位並進行止血。在健康且血液暢流的情況下，形成的血栓會在時間的作用下被血液中的酵素溶解消失。納豆激酶在體外實驗證明，具有加速溶解血栓、降低血液黏度的效果。
研究證明，86名高血壓患者，每天攝取2000 FU的納豆激酶，持續8週後，患者的收縮壓和舒張壓均有下降，並且會使血壓上升的腎素的活性也有下降，顯示納豆激酶具有預防高血壓的效果。
許多研究已經證明了納豆激酶具有降低血液中的膽固醇，以及改善高血脂的效果。膽固醇過高往往是引起血脂異常、動脈硬化、腦梗塞、心肌梗塞等疾病的原因之一。在一項針對46名高膽固醇患者的臨床研究顯示，每天攝取200mg的納豆激酶和1200mg的紅麴，持續6個月後，觀察到總膽固醇、LDL、總膽固醇/HDL比率均有所改善。這些結果顯示納豆激酶對預防高膽固醇症具有潛在的效果。
納豆激酶的爭議
然而，納豆激酶到底是不是納豆裡的關鍵成分還有爭議，質疑者說，因為納豆激酶既然是蛋白質，在接觸胃酸後應該會受到破壞，如何還能在腸道被吸收而在體內發揮功效呢？但是口服所謂納豆激酶或納豆萃取物，又是在許多功效實驗裡都證實有效的。所以這到底是納豆激酶有特殊的吸收方式，還是納豆激酶本身不是功效的主體，只是納豆代謝物裡的一個指標成分？那就有待更多研究深入了解其機轉才能解答了。
秋冬溫度較低，是心血管問題風險比較高的季節，相當適合補充納豆做些預防。另外有此一說，因為晚上到清晨是血液流速較低的時候，對心血管問題風險比較高的時段，所以降血壓藥也有很多醫生是建議睡前吃，納豆（納豆激酶）保健品也是。
納豆有很多成分（納豆激酶）不耐高溫，所以不要高溫烹調，萃取物拿來沖泡也不要用熱水，免得讓它們白白失效。