膠原蛋白長久以來被女性當作美容聖品，用來補充肌膚的膨潤與彈性，連頭髮據說都可以維持光澤與韌度。其實膠原蛋白不僅僅與美顏有關，近年來有許多動物或臨床的研究，相當肯定膠原蛋白對退化性關節炎(尤其是膝關節)的效果。
所以現在市場上對於關節保健關注的重點，已經由過去的葡萄糖胺(維骨力)成分轉向為膠原蛋白的產品，尤其是第二型非變性膠原蛋白UC2，國外研究的文獻越來越多，因此膠原蛋白是一個新興而重要的保護關節的功效成分。
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近年來，有哈佛學者對膠原蛋白做了更深一層的研究，發明出非變性的第二型膠原蛋白作為保健營養使用。目前由哈佛團隊研究最透徹，也最早成功量產的專利成分，被Lonza藥廠命名為UCII (UC2)，目前銷售全世界。
所謂UC2的非變性的第二型膠原蛋白有一個特色，就是只能萃取自雞胸軟骨。非變性的膠原蛋白就是維持了膠原蛋白的原來的立體結構，所以保留了膠原蛋白的大分子型態，這樣的分子仍具有膠原蛋白三股螺旋的特性，所以與眾不同。而經過研究，這樣的非變性第二型膠原蛋白與其他水解膠原蛋白的功效很不一樣，每天只要40毫克，就可以發揮預防關節退化的效果。
根據學者發表在期刊的研究結果顯示，每天服用40毫克的非變性第二型膠原蛋白(原料名為UC-II/ UC2)可以在WOMAC (退化性關節炎指數)獲得降低，同時疼痛指數也可以明顯降低，而對比葡萄糖胺+軟骨素的對照組，改善程度可以達到2-3倍。
而為什麼這樣低的量，還可以發揮這樣的有效的特性呢? 學者依據細胞實驗的成果推論，這是因為非變性第二型膠原蛋白會刺激小腸的培氏斑塊(Peyer’s patch)，培氏斑塊屬於淋巴系統之一，負責人體的免疫反應，受非變性第二型膠原蛋白刺激會引發調節T細胞的反應，這個調節T細胞會抑制關節軟骨的發炎，減少人體關節軟骨因為發炎而被自體酵素分解的情形，讓軟骨組織得以有增生復原的機會，所以可以有效預防關節軟骨的退化。
這麼大的非變性第二型膠原蛋白分子，可以通過胃酸嗎? 學者在另一項研究特別探討此事，發現在模擬胃酸以及胰蛋白酵素的環境下，這個非變性第二型膠原蛋白在90分鐘後還可以保留47%，這樣的時間早就足以讓食物從胃部排空進入小腸了。
膠原蛋白依照其立體結構可以分成27型，分別位於身體的不同地方，總之，人體需要彈性的地方就需要有膠原蛋白的存在，尤其是結締組織。
所以皮膚需要彈性，就有很豐富的膠原蛋白存在真皮中，肌膚才會豐潤有彈性；關節也需要彈性，所以有大量膠原蛋白存在於關節軟骨中，關節才能延展、轉動；我們的骨骼也需要彈性，否則很容易脆裂，所以也有大量的膠原蛋白存在硬骨裡，與鈣質形成複合結構，讓骨頭既堅強又有韌性。
以上介紹了膠原蛋白對於預防關節退化的功效，希望對大家有所幫助。當然預防關節退化絕對不是只靠補充膠原蛋白就能達到，而是應該配合整體的健康生活型態，包括:
軟骨需要運動刺激以及維持體液循環，才能有良好的新陳代謝，怕關節磨損而不運動是錯誤的，但是也不能從事過度劇烈的運動，以免關節有過度的負擔
運動前一定要熱身，尤其是天氣冷時。因為軟骨處沒有血管，新陳代謝很慢，所以要充分熱身才能讓關節液對軟骨組織有很好的潤滑效果。
運動會產生很多自由基，平日多補充新鮮蔬果，吸收天然的抗氧化劑如花青素、蝦紅素、或是魚油的DHA都對預防關節被氧化有很好的預防效果。
而維生素C有幫助膠原新生的效果，與膠原蛋白一起食用具有很好的效果。
近來很多研究發現，腸道好菌可以抑制發炎，對預防關節退化也有直接的效果。
活動力絕對是人體保持健康的關鍵，關節不好活力就會下降，越不活動，身體機能的退化就會越快，這是一個惡性循環。所以常保活動力，就是常保年輕活力之道。
關節液是關節之間的潤滑劑，與膠原蛋白補充關節軟骨的效果不同，就像引擎也需要機油潤滑，關節液具有保濕性與黏彈性，可以減少關節骨骼間的摩擦，維持關節的安全距離。而玻尿酸就是關節液的主要成分，而自然老化、過度磨損、或是意外造成的關節炎都會破壞玻尿酸，讓關節液失去功能、甚至讓關節液減少，這時候就需要額外的補充玻尿酸。更多玻尿酸資訊，參考前文 玻尿酸的功效是人體天然保水劑，既潤滑關節也是乾眼的救星! 玻尿酸有3種天然來源怎麼分辨?