喝酒在人類歷史與文化有很重要的地位，酒不但美味，可以讓人喝了很嗨很開心；而且因為它得之不易，生產成本很高，所以還有儀式性的作用，在祭祀、典禮中扮演要角，像周禮裡提到周天子設有酒正，掌管酒相關的政令與酒的釀造，祭祀時要安排五齊三酒 (按酒的等級，而分為五齊的五等與三酒的三等)此外因為酒精具有消毒、殺菌的效果，所以在保健、醫療上也有重要的角色，比如說中古歐洲喝很多的啤酒或紅酒，一說是為了避免喝不潔的生水所造成的腹瀉與中毒。
但是人類到底是從什麼時候開始會釀酒、喝酒的呢? 目前大多都只能用歷史記載來證明，除了前述二千多年前的中國周禮有詳盡的釀酒記載之外，更早的釀酒文字記錄來自將近四千年前的美索不達米亞，這些記錄包括在3900年前的蘇美詩歌中對釀造女神寧卡西的讚美，詩中包含了現存最古老的啤酒食譜，描述了如何利用麵包從大麥製作啤酒。
2024年12月10日中美合作研究團隊又推翻紀錄，認為找到10000年前的米酒證據，並將成果發表於PNAS（Proceedings of the National Academy of Sciences）期刊上。這項發現發掘於浙江上山遺址，同樣屬於上山文化的一部分，不過屬於上山文化的早期。所以比橋頭遺址又早了約1000年。

研究結果顯示，上山古代聚落屬於稻作的初期階段，所以採用了多樣的生存策略，他們釀的酒使用紅麴作為糖化劑，並利用陶器，特別是小口型陶器來釀造米酒。